Unter kognitiver Entwicklung versteht man die Entwicklung all jener Funktionen, die dem Erkennen und Erfassen von Gegenständen und Personen in der Umgebung und der eigenen Person dienen. Dazu gehören Intelligenz bzw. Denkfähigkeit, Wahrnehmung- und Problemlösungsfähigkeit, Gedächtnis, Sprache etc.. Im Laufe der kognitiven Entwicklung werden Sehen, Sprechen, Denken und Handeln miteinander verknüpft. Man spricht auch von geistiger oder intellektueller Entwicklung.