Anderen helfen – und sich selber Gutes tun

Astrid Schmid, 54, machte die Arbeit in der Sicherheitskontrolle am Flughafen Zürich auf einmal keinen Spass mehr. «Ich empfand meinen Beruf plötzlich als unglaublich hektisch und belastend», sagt sie. «Ich musste etwas ändern, ich war drauf und dran zu kündigen.» Zufällig entdeckte sie zu dieser Zeit ein unscheinbares Inserat in einer Regionalzeitung. «Freiwillige Pferdeführerin gesucht im Rehabilitationszentrum des Kinderspitals Zürich in Affoltern am Albis», hiess es darin. Schmid bewarb sich, ohne lange zu zögern. Seither macht die Mutter zweier erwachsener Söhne zwei- bis dreimal im Monat die Therapiepferde des Rehazentrums bereit und führt die Tiere, während auf ihrem Rücken kleine Patienten sitzen und von einer Physiotherapeutin begleitet werden. «Ich liebe Pferde, ich liebe Kinder, ich liebe die Natur, es ist perfekt», freut sich die Helferin.

Wie Astrid Schmid engagiert sich in der Schweiz jede dritte Person im Durchschnitt einen Nachmittag pro Woche freiwillig. Das heisst: Sie unterstützt unentgeltlich eine Institution, eine Organisation, eine soziale Einrichtung oder einen Verein – oder sie hilft ausserhalb des eigenen Haushalts Nachbarn, Bekannten, Bedürftigen. Gemäss dem Bundesamt für Statistik kommen auf diese Weise jedes Jahr etwa 640 Millionen Stunden zusammen, umgerechnet gut 19 Milliarden Franken oder 330'000 Vollzeitstellen. Freiwillige leisten zur Lebensqualität in unserer Gesellschaft einen Beitrag, der schlicht unbezahlbar ist.

So auch im Rehabilitationszentrum des Kinderspitals Zürich, wo momentan rund 30 Freiwillige Begleit- und Betreuungsaufgaben übernehmen. Luk De Crom, Leiter des Pflegedienstes: «Ohne die Freiwilligen würde einiges an Menschlichkeit bei der Rehabilitation unserer jungen Patienten verlorengehen. Ihr Einsatz beginnt dort, wo der finanzierte Leistungsauftrag der Gesundheitsdirektion aufhört.»

So engagieren sich Freiwillige in allen Bereichen der Rehabilitation und damit der (Re-)Integration der Patienten des Kinderspitals: im sozialen Umfeld, in Freizeitaktivitäten und in der Schule. Sie begleiten die Kinder und Jugendlichen, sie statten ihnen Besuche ab, unterstützen die Therapeuten, Pfleger und Lehrer bei ihrer Arbeit. Genau wie Astrid Schmid, die Pferdeführerin in Affoltern am Albis: Die Hippotherapie, die sie begleitet und für die eigentlich nur je ein bezahlter Physiotherapeut vorgesehen ist, könnte theoretisch zwar auch ohne sie stattfinden – allerdings mit Einbussen punkto Sicherheit und Qualität der Therapie.

Wie das Bundesamt für Statistik erhoben hat, überwiegt als Motiv für Freiwilligenarbeit der Spass an einer neuen Tätigkeit. Freiwillige sammeln neue Erfahrungen, lernen Situationen und Menschen kennen, denen sie im Alltag unter Umständen nie begegnen würden. Anderen zu helfen oder etwas zu bewegen – das kann den eigenen Horizont erweitern, das Selbstwertgefühl steigern und helfen, den eigenen Platz in der Gesellschaft zu finden, sich dazugehörig und nützlich zu fühlen.

Für Astrid Schmid sind die Einsätze für das Kinderspital ein Ausgleich zu ihrer Teilzeitstelle im Flughafen. Sie ist an einem Nachmittag im Rehazentrum gut 14 Kilometer zu Fuss und an der frischen Luft unterwegs, die Kinder kommen meist freudestrahlend zur Therapie, sie lacht mit ihnen und den Therapeuten. «Anfangs hatte ich ein bisschen Angst davor, nicht richtig damit umgehen zu können, wenn ich Kinder sehe, die so behindert sind im Leben», sagt sie. Diese Sorge sei jedoch unbegründet gewesen: «Ich sehe an den Kindern nur das, was sie können, und nicht das, was sie nicht können.»

Einen ihrer schönsten Momente bei der Hippotherapie erlebte Astrid Schmid mit einer 14-Jährigen, die nach einem Unfall langsam wieder laufen lernen musste. Zu Beginn konnte sie sich kaum auf dem Pferd halten, machte in den Therapiestunden aber schnell Fortschritte. «Nach ein paar Wochen sass sie locker auf dem Pferd und sagte: ‹Könnt ihr nicht ein bisschen schneller?›», sagt Schmid. «Das hat mir extrem viel bedeutet.»

Auswirkungen hat Schmids freiwilliges Engagement auch auf ihren eigentlichen Job als Sicherheitskontrolleurin: Seit sie in ihrer Freizeit als Pferdeführerin tätig ist, geht sie ihrem regulären Beruf wieder lieber nach. «Wenn ich sehe, wie die Kinder hier Tag für Tag kämpfen, damit sie überhaupt einen Schritt machen können, denke ich: Ich habe vielleicht ein paar Unannehmlichkeiten auf der Arbeit, aber keine wirklichen Probleme», sagt sie. Sie sei dankbar, dass es ihrer Familie gutgehe, gesundheitlich und finanziell, und möchte mit ihrer freiwilligen Arbeit der Gesellschaft ein klein wenig zurückgeben.

Für die allgemeine Anerkennung von Freiwilligenarbeit und für gute Rahmenbedingungen setzt sich insbesondere Benevol Schweiz ein, die Dachorganisation der Fach- und Vermittlungsstellen für Freiwilligenarbeit in der Deutschschweiz. Sie erarbeitet Standards und Merkblätter und kümmert sich um Weiterbildung. «Freiwilligenarbeit ist ein wichtiger Teil unseres gesellschaftspolitischen Zusammenhalts, ein Füreinander-Einstehen in ganz verschiedenen Bereichen», sagt Geschäftsführerin Elsbeth Fischer-Roth. Deshalb habe Freiwilligenarbeit einen hohen Integrationscharakter: Sie könne Menschen verschiedener Generationen, sozialer Schichten und Kulturen verbinden.

Ob unentgeltliches Engagement nun in einem Verein stattfindet, wo sich Menschen mit gleichen Interessen treffen, oder in der Arbeit mit Behinderten, die einen neuen Horizont eröffnet: Freiwilligenarbeit kann schon mit kleinen Hilfestellungen im eigenen Umfeld beginnen, indem man etwa die Einkäufe der gebrechlichen Nachbarin erledigt.

Der Franzose Philippe Pozzo Di Borgo, der seit einem Gleitschirmunfall 1993 querschnittgelähmt ist und dessen Biographie Grundlage für den letztjährigen Kinoerfolg «Intouchables» war, schreibt dazu in seinem neuen Buch: «Unsere Gesellschaft kann tatsächlich gerechter und menschlicher werden, wenn wir wieder an den tieferen Sinn der Solidarität anknüpfen. Denn nur sie bietet eine Antwort auf die fundamentale Frage nach dem Sinn des Lebens.»

Das mag etwas pathetisch klingen, hat aber sicher etwas Wahres.