Die Menschenversuche von Münsterlingen

«Seit ich meine Akten aus Münsterlingen habe, kenne ich den Grund für meine Panikattacken. Sie haben mich wie eine Gans mit Medikamenten vollgestopft.»

Es gibt Nächte, da schreit Walter Emmisberger im Schlaf. Er will das Licht anmachen, sieht den Schalter, kann sich aber nicht bewegen. Er schreit, bis er aufwacht, schweissgebadet. Seit Jahren hat er diesen Traum, leidet unter Panikattacken. Warum, weiss er nicht. Emmisberger weiss nur noch, wann die Panik zum ersten Mal kam: Er war Mitte 20. «Es begann mit einem Anfall, der so schlimm war, dass ich glaubte, ich müsse sterben.» In Panik verschwand er im Wald, vergrub sich im Dickicht. «Ich wartete nur noch auf den Tod.»

Auch Walter Nowak leidet bis heute unter Angstzuständen und wusste lange nicht, warum. Vor einigen Jahren träumte er erstmals, wie er ans Bett gebunden, mit Medikamenten ruhiggestellt und dann missbraucht wird. Seither ist die Erinnerung wieder da. Aber niemand glaubte ihm. Erst als er sich Einsicht in Akten erkämpft, wird ihm klar: Die Träume zeigen die Wahrheit. Nowak, Sohn einer Alkoholikerin, kam 1969 als 13-Jähriger ins Kinderheim des Klosters Fischingen TG. Dort wurde er von einem Priester missbraucht. Seine Leistungen in der Schule liessen plötzlich nach – das Kloster steckte ihn in die Psychiatrische Klinik Münsterlingen TG.

Dort erwartet ihn, was auch der gleichaltrige Walter Emmisberger seit drei Jahren über sich ergehen lassen musste: Er, der im Gefängnis als Sohn einer administrativ Versorgten geboren worden war, wurde Versuchsobjekt für die Medikamententests des ehrgeizigen Psychiatrieprofessors und späteren Klinikdirektors Roland Kuhn. Die beiden haben bis heute keinerlei Erinnerungen an diese Zeit. «Es ist wie ausradiert», sagt Nowak. «Alles ist weg», sagt Emmisberger.

Aber ihre Akten belegen, wie Dr. Kuhn bis Ende der siebziger Jahre systematisch neue Medikamente an seinen Patienten testete – auch an Kindern. Kuhn, der mit seiner Entdeckung der antidepressiven Wirkung von Imipramin als ein Wegbereiter der heutigen Antidepressiva gilt, erntete internationalen Ruhm. Bis zu seinem Tod 2005 war er ein gefeierter Mann – und Ehrenbürger seiner Wohngemeinde Scherzingen TG. Die Pharmaindustrie verdankt Roland Kuhn bis heute Milliardenumsätze mit dem Verkauf von Psychopharmaka.

Recherchen des Beobachters belegen nun erstmals Ausmass und Methoden dieser Medikamentenversuche: Was Walter Emmisberger und Walter Nowak erlebten, ist nur die Spitze des Eisbergs. Kuhn führte an über 1600 Patienten klinische Tests durch, unter ethisch fragwürdigen und wissenschaftlich zweifelhaften Bedingungen. Als «Krankengut» dienten die Patienten der Psychiatrischen Klinik Münsterlingen. In den Akten finden sich keine Belege, dass sie über die Tests informiert wurden.

Im Bild waren dagegen Behörden, Ärzte anderer Kliniken und die Pharmaindustrie in Basel. Niemand aber interessierte sich für das Schicksal der Patienten, die oft unter Nebenwirkungen litten. Viele mussten sich übergeben, zitterten am ganzen Körper, hatten unkontrollierte Anfälle. Zwei Dutzend Patienten verstarben während oder unmittelbar nach den Tests. Die Ursache der Todesfälle wurde nicht untersucht.

Die ersten grossen Versuche führte Kuhn 1953 mit dem Neuroleptikum Chlorpromazin durch, das als Largactil ab Mitte der fünfziger Jahre schlagartig auf der ganzen Welt eingesetzt wurde. Es folgte Imipramin, Kuhns grosse Entdeckung, das heute noch als Tofranil auf dem Markt ist. Später kamen Maprotilin (Ludiomil) und weitere Wirkstoffe hinzu, immer begleitet von einer Handvoll Vergleichssubstanzen, Präparaten mit einer leicht anderen chemischen Struktur.

«Ich habe nie begriffen, was mit mir los war. Jetzt wird aus den Akten klar: Im Kloster wurde ich missbraucht. Und in Münsterlingen erhielt ich keine Hilfe, sondern wurde zum Versuchskaninchen.»

Den ersten medizinischen Versuch nahm Kuhn an der eigenen Mutter vor. Er war 15 und hatte «allerhand medizinische Sachverhalte gelesen», wie er später schrieb. Sie hatte eine sogenannte Struma, eine – möglicherweise durch Jodmangel – vergrösserte Schilddrüse. Die Mutter konsultierte einen Homöopathen. Ohne ihr Wissen mischte ihr der jugendliche Kuhn jodhaltige Meeralgen in den Tee. Die Schilddrüse normalisierte sich. «Ich liess sie im Glauben, der Homöopath habe sie geheilt.»

Kuhn wollte später eine akademische Karriere einschlagen. Doch statt auf einem Lehrstuhl landete er 1937 in Berns psychiatrischer Anstalt Waldau. Dort half er mit bei den umstrittenen Dauernarkosen, die zur Behandlung von Psychosen eingesetzt und beschönigend «Schlafkuren» genannt wurden. Es war die Zeit, als Patienten mit Stromschlägen narkotisiert und in Tiefschlaf versetzt wurden. Oder – heute kaum mehr vorstellbar – chirurgisch die Nervenbahnen der vorderen Gehirnlappen durchtrennt wurden. Dieses Verfahren ging unter dem Namen Lobotomie in die Psychiatriegeschichte ein. Es war das Zeitalter der Verwahrungspsychiatrie. Friedrich Glauser, bis 1936 in der Waldau versorgt, beschrieb die Zustände eindrücklich in seinem Wachtmeister-Studer-Roman «Matto regiert».

1939 wechselte Roland Kuhn nach Münsterlingen. Dort pröbelte er an einer Alternative zur Opiumkur, führte «einzelne eigene Versuche» durch mit Atropin, dem Wirkstoff der Tollkirsche, und Hyperizin aus dem Johanniskraut. Ohne Erfolg.

Um 1950 legte Kuhn richtig los. Die damalige J. R. Geigy AG Basel (später Ciba-Geigy, heute Teil von Novartis) fragte ihn an, ob er ein Antihistaminikum als Schlafmittel testen würde. Das Medikament gegen Allergien machte die Patienten müde – und die Ciba träumte von einer neuen Gruppe von Schlafmedikamenten. Der Versuch scheiterte. Aber Kuhn verabreichte das Mittel auch chronisch Schizophrenen und stellte eine «eigenartig positive Wirkung» fest. Er wollte die Tests weiterführen, doch Geigy hatte kein Interesse. Kuhn war eingeschnappt.

Zwei Jahre später sollte sich die medikamentöse Behandlung psychisch Kranker fundamental verändern. Durch Zufall entdeckte der Pariser Psychiater Jean Delay die «antipsychotische Wirkung» des zur Narkosevorbereitung eingesetzten Mittels Chlorpromazin. Kein Jahr später wurde der Wirkstoff unter dem Namen Largactil auch in Münsterlingen ausprobiert. Den Stoff, dessen «störende Nebenwirkungen» später immer wieder thematisiert wurden, bejubelte Kuhn in einem Brief an das Sanitätsdepartement des Kantons Thurgau vom 13. Januar 1954: «Die Erfahrungen waren derart, dass wir es nicht verantworten konnten, nicht sogleich auch selber Versuche mit dem Medikament zu machen.»

Kuhn testete das Medikament an Patienten, die teils seit Jahrzehnten in der Anstalt lebten und bei denen «alle Behandlungsmethoden inklusive Gehirnoperation wirkungslos» geblieben waren. Sie würden «gut ansprechen», er habe «keine ernsthaften Schädigungen» beobachtet. Der französische Hersteller Specia lieferte die nötigen «grösseren Versuchsmengen» gratis.

Ganz so harmlos war Largactil aber nicht. E. S. (Name der Redaktion bekannt), der während des Largactil-Versuchs in Münsterlingen als Pfleger arbeitete, erinnert sich, wie die Angestellten für die Medikamentenabgabe Handschuhe anziehen mussten. Etliche Angestellte hatten Ausschlag bekommen, als sie die Pillen berührt hatten. Kuhn wies die Pflegenden zudem an: Flaschen und Tabletten «immer in möglichst weiter Distanz von Mund und Nase halten […], dass kein Staub eingeatmet werden kann».

Als Kuhn an einer Tagung der Schweizerischen Gesellschaft für Psychiatrie hört, Largactil sei ein Antihistaminikum, schlägt er Geigy vor, die alte Idee wieder aufzunehmen und die damals als Schlafmittel untaugliche Substanz «in grösserem Rahmen bei Schizophrenen» einzusetzen. Geigy macht mit und hofft, ein Konkurrenzprodukt zu Largactil lancieren zu können.

Anfang 1956 ist der Stoff synthetisiert und wird unter der Bezeichnung «G 22355» nach Münsterlingen geliefert. Es handelt sich um Imipramin, das zwei Jahre später unter dem Namen Tofranil als erstes Antidepressivum in den Handel kommt. Anfänglich wussten weder die Verantwortlichen von Geigy noch Kuhn, wogegen die Substanz nützlich sein sollte. Ein Jahr lang testet er sie daher an insgesamt 49 Patienten mit ganz unterschiedlichen Diagnosen.

Das Resultat ist niederschmetternd. «G 22355» ist kein Neuroleptikum und als Ersatz für das gefeierte Largactil untauglich. «Ich wollte aber aus grundsätzlichen Erwägungen die Versuche nicht einstellen, bevor der Stoff nicht auch an depressiven Patienten geprüft war», notiert Kuhn später.

Das ist der Startschuss für weitere Tests. Bereits nach zwei Patienten ist Kuhn euphorisch. Es handle sich «um etwas vollkommen Neues, um eine Wirkung, die bisher noch nie gesehen worden war». Die Depressiven seien «allgemein lebhafter, die depressive Flüsterstimme wird lauter, das Jammern und Weinen hört auf». Angehörige sprächen von einer «Wunderkur».

Kuhn spielt das ganze Register von Testmöglichkeiten durch. Er verabreicht drei bis vier Tabletten à 25 Milligramm pro Tag, steigert die Dosis auf das Doppelte, teils noch wesentlich höher, oder setzt das Medikament unvermittelt wieder ab. Ihn interessiert, wie die Kranken auf solche Behandlungen reagieren. Bei Patienten, die nicht gut auf die Substanz ansprechen, kombiniert er «G 22355» mit Elektroschocks unter Narkose, was sich «sehr bewährt».

Dann versucht er es in Kombination mit Morphium. Er will herausfinden, ob es ebenso süchtig macht wie das Opiat. Er vergleicht es mit Substanzen, deren chemische Formel leicht verändert wurde. Damit die Pflegenden bei den vielen Pillen noch den Überblick behalten, werden sie unterschiedlich eingefärbt. Das rote «Geigy-Präparat» ist Imipramin, es gibt aber auch Pillen in Rosa, Weiss (in zwei Varianten), Braun, Orange, Gelb, Schwarz und Grün.

Geigy lässt die Substanz in zehn Schweizer Kliniken testen. Keine einzige findet pharmakologisch interessante Ansätze. Führende Psychiater zweifeln die antidepressive Wirkung offen an. Doch Kuhn macht weiter. Drei Viertel bis vier Fünftel der Kranken genäsen durch Imipramin vollständig, behauptet er.

Für Kuhn ist nur noch eine Frage unbeantwortet: Wie wirkt sich die Substanz auf das ungeborene Kind aus? Kurzerhand verabreicht er «G 22355» einer schwer depressiven Schwangeren. Später schreibt er über diesen Versuch: «Es gab bange Wartezeiten bis zur Geburt einer schwer depressiven Mutter, die während ihrer ganzen Schwangerschaft das neue Präparat eingenommen hatte.» Ob die werdende Mutter ihr Einverständnis zu den Tests gegeben hat, ist nicht belegt. Dokumente weisen darauf hin, dass Kuhn die Versuche an anderen Schwangeren wiederholte.

«Es waren schlimme Zeiten in der Psychiatrie», sagt Asmus Finzen, Professor für Sozialpsychiatrie und ehemals stellvertretender ärztlicher Direktor der Universitären Psychiatrischen Kliniken Basel. «Bei schweren Krankheiten herrschte eine extreme Hilflosigkeit. Diese Hilflosigkeit erklärt vielleicht, dass man bereit war, vieles in Kauf zu nehmen.» Seiner Meinung nach trug die Pharmaindustrie die Hauptverantwortung für unzulässige Medikamentenversuche. «Der Druck von Pharmafirmen war gross, neue Medikamente zu finden.» Der deutsche ehemalige Psychiatrieprofessor Klaus Dörner geht in seiner Kritik noch einen Schritt weiter: «Es herrschte ein unglaublicher Selbsttrieb, Medikamente zu erfinden» (siehe Interview).

1957 hatte Kuhn Imipramin und die davon chemisch nur leicht abgewandelten Substanzen bereits an 500 Kranken getestet. Der Wirkstoff wird von Basel nun kiloweise nach Münsterlingen gekarrt. Monat für Monat verbraucht Kuhn rund 20'000 Tabletten zu 25 Milligramm und fast 1000 Ampullen. Am 2. Internationalen Psychiatriekongress vom 6. September 1957 referiert er in Zürich über seine Erkenntnisse. In der Publikation zum Kongress schwärmt er: «Mit dem September 1957 beginnt für die Geschichtsschreibung über die Behandlung depressiv Erkrankter ein neues Kapitel.» Er hatte nicht nur die Wirkung von Imipramin entdeckt, er hatte auch die dazugehörige Krankheit «erfunden», die er «vital-depressive Verstimmung» nannte.

Die Nebenwirkungen thematisiert Kuhn nur selten. Einzig in der «Medizinischen Wochenschrift» von 1957 beschreibt er unter anderem Schwindel, Schweissausbrüche, Gefühllosigkeit an Extremitäten und Herzklopfen. Den Suizid einer Patientin begründet er mit der abnehmenden Wirkung des Medikaments.

Eine ganze Reihe weiterer Todesfälle könnte ebenfalls mit Kuhns Versuchen in Verbindung stehen. Die Testbögen der Imipramin-Versuche von Mitte der fünfziger Jahre, im Thurgauer Staatsarchiv aufbewahrt, sind nur sehr rudimentär ausgefüllt: Die Spalte für Bemerkungen ist meist leer.

Laut diesen Formularen testete Kuhn an vielen Patienten mehrere Substanzen zugleich. Versuche lösten einander nahtlos ab. Manchmal heisst es: «Eingabe verweigert», «Anfälle», «E-Schock» oder «auf Rot umgestellt». Auffallend dabei: Bei einzelnen Patienten kritzelte jemand direkt hinter das Datum des Testabschlusses ein Totenkreuz. Manchmal wurde daneben das Todesdatum notiert. Auffällig oft liegen zwischen dem Ende der Tests und dem Tod nur wenige Tage. Die Todesursache ist in keinem einzigen Fall genannt.

1955 verstarb beim Versuch mit der weissen Tablette («G 22150») einer von fünf Teilnehmern. 1956 nahmen 24 Personen teil, fünf starben. Beim Versuch mit der grünen Pille («G 28568») nahmen im selben Jahr 23 Personen teil, vier starben.

Jakob B. war einer davon. Ihm wurden nicht nur grüne Tabletten verabreicht, sondern auch rote, also Imipramin. Anders als bei anderen Patienten findet sich kein Vermerk, dass Jakob B. auch noch am anderen Versuch teilnahm. Hatte Kuhn übersehen, dass Jakob B. die doppelte Menge des Wirkstoffs erhielt? Zwischen 1954 und 1957 kam es in diesen Testreihen zu insgesamt 23 Todesfällen. Ob die Todesfälle untersucht wurden, ist unklar.

In den sechziger Jahren führt Kuhn seine Versuche fort. Geigy verändert im Auftrag Kuhns die chemische Struktur mehrfach. Er will einen besser verträglichen Wirkstoff finden. Einen dieser Stoffe nennt er «Ketoimipramin» oder «Ketotofranil», die Projektnummer lautet «G 35259».

Wiederum testet er das Mittel an Patienten unterschiedlicher Diagnose – und lässt sich von Hausärzten aus der Region Patienten überweisen, darunter auch Kinder. Einer davon ist der zehnjährige Walter Emmisberger, der zuvor wegen «Erziehungsschwierigkeiten» psychiatrisch abgeklärt worden war. Er hatte in der Pflegefamilie Geld gestohlen, anderen Kindern Spielzeug gekauft und Süssigkeiten für sich. Wenn er heute seine Akten liest, entfährt es ihm: «Sie haben mich wie eine Gans mit Medikamenten vollgestopft.»

In Münsterlingen werden Kinder wie Walter Emmisberger und Walter Nowak von Roland Kuhns Ehefrau Verena Kuhn behandelt. Sie ist als Oberärztin für die Kinderpsychiatrie zuständig. Die Akten lassen den Schluss zu, dass man Kindern die angebliche Schwererziehbarkeit mit Medikamenten austreiben wollte. Sie mussten auch dann Medikamente schlucken, wenn es ihnen besserging. Zum Beispiel als am 22. November 1967 Pflegevater Z., «Herr Pfarrer», mit Walter Emmisberger in Münsterlingen erscheint. Walter gehe es besser. Er habe «allerdings immer noch die Neigung, in der Schule nicht konzentriert zu sein, zu wenig zu leisten, Lügen zu gebrauchen», heisst es in den Akten der Klinik.

Dass der Pfarrer den Buben schlägt und einsperrt, ist kein Thema. «Wir wollen nun einmal versuchen, das Ketotofranil auf 3 x 2 Tabletten langsam zu steigern, um dann zu sehen, was so passiert.» Knapp zwei Monate später muss der Knabe wieder antraben. Frau Pfarrer berichtet, sie habe dem Buben nicht sechs Tabletten geben können, sondern nur vier: «Sonst musste er erbrechen.» Kinderpsychiaterin Kuhn meint, er müsse nun auch noch dieses «Ciba-Mittel» versuchen, «man wird dann sehen, wie dieses wirkt, wie er es erträgt».

Als der Fünftklässler Walter im Frühling 1968 ein schlechtes Zeugnis heimbringt, klagt die Pflegemutter der Psychiaterin: Er habe kein Interesse an der Schule, vergesse alles, setze sich überhaupt nicht ein. Dass die Medikamente schuld sein könnten, wird nicht erwogen. Stattdessen muss der Zwölfjährige noch höhere Dosen schlucken. Der Versuch wird aber abgebrochen: «Der Knabe beginnt so sehr zu zittern, dass er nicht mehr recht schreiben kann, was für die Schule natürlich auch nicht geht», notiert Verena Kuhn in der Akte.

Praktisch zur selben Zeit referiert der inzwischen zum Titularprofessor ernannte Kuhn im spanischen Tarragona am 6. Internationalen Kongress der Neuro-Psychopharmakologen über seine neusten Tests mit jenem Präparat, das Walter Emmisberger zum Zittern und Erbrechen bringt: «Klinisch hat die Substanz eindeutige antidepressive Eigenschaften mit wenigen, in vielen Fällen ganz fehlenden Nebenwirkungen.» Und: «Kinder ertragen es viel besser als Imipramin.» Wie immer veröffentlicht Kuhn keine Zahlen. Er benutzt Formulierungen wie «Beobachtungen zeigen», «in vielen Fällen habe ich festgestellt», «oft zeigt sich». Nebenbei erwähnt er, dass er die neue Imipramin-Version «G 35259», die später nie zugelassen wird, an «über 500 eigenen Fällen» klinisch geprüft habe.

Walter Emmisberger und Walter Nowak landen in einem weiteren Grossversuch Kuhns. Diesmal geht es um Substanzen rund um den Wirkstoff «34276», der 1972 unter dem Namen Maprotilin oder Ludiomil zugelassen wird, in den Akten als «Ciba-Mittel» bezeichnet. Die Vergleichssubstanz «34799» testet Kuhn vorerst an zwölf Patienten. Auch an Valentina O., einer betagten Frau, die seit Jahrzehnten in Münsterlingen wegen einer «stuporösen Katatonie» versorgt ist, also in völlig regungsloser Verkrampfung dahinvegetiert. Valentina O. wiegt gerade noch 32,9 Kilo.

Nach dem Versuch berichtet Kuhn: Eine entspannende, sedative Wirkung habe das Mittel zwar nicht, aber immerhin beginne Valentina O. wieder zu essen. «Innerhalb eines Monats hat sie 2 Kilo zugenommen.» Einer anderen, schizophrenen Frau spritzt Kuhn täglich eine Ampulle. Der Ciba berichtet er später, er habe den Versuch nicht weiterführen können, «da die Patientin starb, und wegen des schlechten Allgemeinzustands wagten wir nicht höher zu dosieren». Ob der Tod eine Folge des Medikamententests war, ist nicht klar.

Die Versuchsreihe mit Maprotilin und ähnlichen Vergleichssubstanzen erreichte ein Ausmass wie zuvor bei Imipramin und Ketoimipramin. Der inzwischen zur Ciba-Geigy fusionierten Firma schrieb Kuhn am 27. Juli 1971: «Alles in allem haben wir bisher 617 Fälle behandelt. Davon sind 445 Erwachsene und 172 Kinder.»

Für die zunehmend strenger auftretenden Zulassungsbehörden und die höheren ethischen und wissenschaftlichen Ansprüche hat Kuhn nur Hohn übrig. Er stört sich an der «Reglementierung», die «einen enormen personellen und materiellen Aufwand» benötige. Ausgerechnet 1988, als der Kanton Thurgau seine Ethikkommission zur Überwachung der klinischen Versuche einsetzt, ruft Kuhn seine Forscherkollegen auf: «Kehret zurück zu jenen Methoden, die seinerzeit zu dem grossen Erfolg geführt haben!»

Für den Historiker Thomas Huonker, der seit Jahren im Bereich der fürsorgerischen Zwangsmassnahmen forscht, ist klar: «Die Psychiatrie hat jahrzehntelang in grober Weise gegen wissenschaftliche Grundregeln verstossen.» Die Ärzteschaft habe bis heute «diese fragwürdigen Behandlungsmethoden nie durchleuchtet und aufgearbeitet». Im Gegenteil: «Die Psychiatrie blieb ein Tabu und wird nicht hinterfragt.»

Huonker, der am runden Tisch des Bundes zur Aufarbeitung der fürsorgerischen Zwangsmassnahmen die Interessen der Heimkinder vertritt, fordert deshalb: «Wenn es um die Entschädigung von Opfern fürsorgerischer Zwangsmassnahmen geht, müssen auch die Pharmafirmen mit einbezogen werden. Es ist an der Pharma, einen respektablen Beitrag in einen Fonds einzuzahlen.» Denn alle psychiatrisierten Kinder und die meisten Erwachsenen seien durch fürsorgerische Zwangsmassnahmen in Anstalten und Kliniken gekommen.

Wenn Walter Emmisberger heute zurückblickt, sagt er nur: «Kein Therapeut hat je herausgefunden, weshalb ich unter Panikattacken leide. Seit ich meine Akten aus Münsterlingen habe, kenne ich den Grund.»