Fit im Kopf?

«Keine Zeit» ist die häufigste Antwort auf die Frage, weshalb sich jemand immer noch nicht für den Spanisch- oder den Excel-Kurs angemeldet hat, von dem seit Jahren die Rede ist. Zeit fürs Lernen muss man sich also bewusst schaffen. «Etwa indem man den Fernsehkonsum reduziert, selektiver Zeitungen liest, die Hausarbeit vereinfacht oder weniger oft ausgeht», sagt Verena Steiner, die sich seit 25 Jahren mit Lernstrategien beschäftigt. Bekannt wurde die Zürcherin mit ihrem Bestseller «Exploratives Lernen». Darin erläutert sie, dass fürs Hirn dasselbe gilt wie für Muskeln: «Der Gebrauch oder Nichtgebrauch entscheidet über die Fitness. Wer aus der Übung gekommen ist, muss sich Zeit geben. Es dauert Wochen, bisweilen Monate, bis man wieder drin ist.»

Die gute Nachricht ist: Beim Lernen ist es wie beim Sport. Wer täglich Hirngymnastik betreibt, möchte schon bald nicht mehr darauf verzichten – das Lernen wird zum bleibenden Bedürfnis.

Und dies muss einem 40-, 50- oder 60-Jährigen nicht zwingend schwerer fallen als einem 20-Jährigen. Im Gegenteil – in gewissen Bereichen haben reifere Menschen sogar einen Vorsprung: Sie können meist besser Prioritäten setzen, Zusammenhänge erkennen und diszipliniert für Prüfungen lernen.

Menschen, die längere Zeit keine Ausbildung mehr gemacht haben, sind jedoch oft unsicher, wie sie das Ganze anpacken sollen. Voraussetzung für den Lernerfolg ist, dass die äusseren Rahmenbedingungen stimmen. Dazu gehört ein gut eingerichteter Lernplatz, der ungestörtes Arbeiten erlaubt. Wer Familie hat, sollte vor Beginn der Ausbildung mit dem Partner und den Kindern über die Veränderungen sprechen, die auf sie zukommen.

Wichtig ist auch, dass man sich ein genaues Bild über den zu erwartenden zeitlichen Aufwand macht. Fachleute empfehlen, dem Lernen wöchentlich dieselben Stunden oder Tage zu widmen. Expertin Steiner dazu: «So ist man innerlich aufs Lernen eingestellt und muss sich nicht immer von neuem überwinden.»

Der Mythos vom «Eintrichtern»
Viele Menschen können sich besser konzentrieren, wenn sie die Lernstunden im Voraus festlegen und die Dauer begrenzen. Allerdings ist auch hier Geduld gefragt: Anfänglich fällt es neu Lernenden schwer, ihre volle Aufmerksamkeit auf ein Lehrbuch zu richten, ohne ständig abzuschweifen. Da können Konzentrationsübungen nützlich sein.

Damit allein ist es jedoch noch nicht getan: Etliche Menschen haben eine falsche Vorstellung davon, wie Lernprozesse ablaufen. Sie glauben, den Stoff durch mehrmaliges Repetieren ins Gehirn «eintrichtern» zu müssen. Dazu Verena Steiner: «Das Lernen geschieht nicht passiv, sondern ist ein aktiver Prozess. Deshalb sollte man nie eine Lernsession beginnen, ohne sich vorher zu fragen: Was will ich am Ende dieser Stunde wissen und frei wiedergeben können?» Wer sich ein bestimmtes Ziel setze – etwa das Kapitel XY durchzuarbeiten und die wichtigsten Punkte schriftlich zusammenzufassen –, lerne effizienter. «Hat man sich vor Beginn der Lernsession kein konkretes Ziel gesetzt, ist das Ganze oft Zeitverschwendung», meint Steiner.

Zuweilen sind die Stolpersteine aber auch ganz anderer Natur. So stellt manch einer erschrocken fest, dass er oder sie noch immer an denselben Versagensängsten leidet wie zur Schulzeit. Dies erstaunt nicht: Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Gefühle, die beim Lernen auftauchen, stark von den Erfahrungen geprägt sind, die ein Mensch in jungen Jahren damit machte. Lernforscher wie der Neurowissenschaftler Manfred Spitzer konnten ferner nachweisen, dass man sich an Wörter, die in positivem emotionalen Kontext gespeichert wurden, am besten erinnert. Wenn das kein Grund ist, positiv gestimmt den Spanisch-Kurs anzupacken, von dem seit Jahren die Rede ist!