Opfer ihres eigenen Erfolgs

Es wird an der Sparschraube gedreht – und in den Schulzimmern wirds eng. «Wo früher 15 Leute in einem Seminar sassen, sind es heute 35. So bei der Bildung zu sparen, das ist doch pervers», sagt Tobias Bischoff (siehe Box). Der 23-Jährige studiert an der Berner Fachhochschule. Seine Klagen über Spardruck und sinkende Ausbildungsqualität bei steigenden Semestergebühren reihen sich ein in die Stimmen der vom Beobachter befragten Studierenden.

Das klingt zuerst wie Jammern auf hohem Niveau. Denn 2008 flossen in die Schweizer Fachhochschulen satte 2,4 Milliarden Franken – durchschnittlich 37'500 pro Studierenden, international ein Spitzenwert. Nur die USA und Kanada bringen es auf ähnliche Werte. Bei näherem Hinsehen relativiert sich das Bild jedoch: Zwischen 2004 und 2008 stiegen die Kosten für die Fachhochschulen nämlich nur halb so stark wie die Zahl der Studenten – pro Absolventen steht also vergleichsweise weniger Geld zur Verfügung. Und diese Entwicklung wird sich weiter akzentuieren.

«Der Kanton Zürich reduziert unser Budget für das Jahr 2011 und hat für 2012 und 2013 weitere Kürzungen angekündigt», sagt Reto Schnellmann, Verwaltungsdirektor der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). In anderen Kantonen und beim Bund will man die Fachhochschulen auch knapper halten. Schnellmann warnt vor einem «Ausbluten der Ausbildungsgänge» und einem «Studium light».

Die Schweizer Fachhochschulen, die eine anwendungsorientierte Ausbildung auf Hochschulniveau anbieten, sind Opfer ihres eigenen Erfolgs. Als der neue Hochschultyp 1997 startete, zählte man gerade mal 4876 Studierende – mittlerweile sind es 69'676, an rund 70 Standorten und in rund 300 Studiengängen.

Die einzelnen Ausbildungsstätten, aus ganz unterschiedlichen Kulturen entstanden, sind organisatorisch in sieben öffentlich-rechtlichen sowie zwei privaten Schulen zusammengeschlossen. Dabei wurden in erster Linie regionale Bedürfnisse berücksichtigt. «Ein heterogenes Gebilde, das die Position in der Hochschullandschaft noch nicht gefunden hat», schreibt Robert Ruprecht, Präsident des Verbands der Fachhochschuldozierenden.

Der Boom an den Fachhochschulen wurde jahrelang befeuert: In den meisten Fachbereichen gilt für die immer zahlreicheren Berufsmaturanden der barrierenfreie Zutritt. Auch der Anteil gymnasialer Maturanden an Fachhochschulen steigt. Dank modularem Aufbau ist das Teilzeitstudieren möglich, und das Angebot wurde sowohl auf Bachelor- und Masterstufe sowie zusätzlich um den neuen Fachbereich Gesundheit erweitert.

Die wirtschaftsnahe Stiftung Avenir Suisse warnte schon 2004 vor der Verzettelung auf der Hochschulstufe. An Universitäten und Fachhochschulen undifferenziert alles anzubieten senke das Niveau und sei nicht finanzierbar.

Nun möchte der Bund das wuchernde System eindämmen: mit dem Bundesgesetz über die Förderung der Hochschulen und die Koordination im schweizerischen Hochschulbereich (HFKG). Allerdings weckt nur schon diese verwinkelte Benamsung wenig Hoffnung auf Vereinfachung. Der Entwurf des HFKG wird zurzeit durch die politischen Mühlen geschickt – es sei ein «schwieriges Gesetz», heisst es aus den vorberatenden Kommissionen vieldeutig.

Aktuell werden die Fachhochschulen zu rund 21 Prozent vom Bund, zu 54 Prozent durch die Kantone und zu 25 Prozent durch private Dritte finanziert. Letztere kommen vor allem für Forschung und Entwicklung auf. Die Studierenden selber zahlen je nach Fachrichtung zwischen zwei und zehn Prozent der Kosten.

Je mehr Studierende an einer Fachhochschule immatrikuliert sind und Studienleistungen beziehen, umso mehr Geld gibt es von Bund und Kantonen. Weil die Beiträge pro Studenten nun aber seit Jahren faktisch sinken, werden «immer mehr Leute in einen Ausbildungsgang gepfercht», kritisiert Student Tobias Bischoff. Auch ZHAW-Direktor Schnellmann spricht von einem «einseitigen Finanzierungsanreizsystem». Es spiele dabei auch keine Rolle, ob ein Studierender sein Studium beende oder nicht. Quantität kommt vor Qualität.

So gefährden die Fachhochschulen auf Dauer ihren guten Ruf bei den Arbeitgebern, die die Praxisnähe der Ausbildung schätzen. Der 2009 vom Bundesamt für Statistik publizierte Bericht «Von der Hochschule ins Berufsleben» zeigt, dass Absolventen der Fachhochschulen nicht nur eine tiefere Erwerbslosenquote als Uni-Studierende aufweisen, sondern ein Jahr nach Studienabschluss auch mehr verdienen als ihre Kollegen von der Universität. Gemäss einer aktuellen Studie des Dachverbands FH Schweiz erhalten Fachhochschulabsolventen unter 30 Jahren einen Jahreslohn von 90'100 Franken.

Steht die öffentliche Hand nun verstärkt auf die Sparbremse, kommen Fachhochschulen um unpopuläre Massnahmen nicht herum. Reto Schnellmann erwähnt höhere Studiengebühren, wobei Anpassungen mit einem Stipendien- und Darlehenssystem schweizweit koordiniert werden sollten. Ferner stünden Eintritts- respektive Eignungsprüfungen für Studierende zur Debatte, wie sie heute bereits in einigen Fachgebieten praktiziert werden.

Die staatlichen Mittel liessen sich auch in überregionalen Lösungen für kostenintensive oder an einzelnen Schulen schwach ausgelastete Fachbereiche effizienter einsetzen. «Politisch ist dieser Prozess aber sehr heikel», so Schnellmann. Denn da waltet bekanntlich der Kantönligeist. Notfalls ist für den ZHAW-Direktor auch ein Numerus clausus kein Tabu: «In dieser Frage dürfte die Zurückhaltung der Politik aber am grössten sein.»

Letztlich geht es darum, wie viel die Hochschulbildung kosten darf. Dazu hat Katharina Prelicz-Huber, grüne Nationalrätin und Professorin für soziale Arbeit an der Hochschule Luzern, eine pointierte Meinung: «Solange der Bund über 60 Milliarden für die Rettung einer einzigen Bank ausgibt, gibts für Bildung genügend Geld.»