Das Gift unter uns

Ein Reh flieht durchs Unterholz, ein Specht klopft, am Ufer der träge dahinfliessenden Saane spielen Kinder. Nur die Männer auf der anderen Seite des Flusses irritieren. In weissen Schutzanzügen, mit blauen Handschuhen und Atemschutzmasken stapfen sie einer langen, hohen Metallwand entlang.

Die Saane trennt die Spaziergänger-Idylle von einer der giftigsten Altlasten der Schweiz: In der Deponie La Pila lagerte die Stadt Freiburg zwischen 1952 und 1973 ihren Abfall. Dokumente aus jener Zeit gibt es kaum mehr, und niemand weiss ganz genau, was eigentlich im Boden der kleinen Halbinsel steckt.

Erst 2003 ordneten die Freiburger Behörden eine Untersuchung der ehemaligen Deponie an, die längst von Bäumen überwachsen war. Der eigentliche Schock kam im Sommer 2007: Fische aus der Saane unterhalb von La Pila wiesen bis zu 96 Pikogramm des hochgiftigen und krebserregenden Stoffes PCB pro Gramm Körpergewicht auf, zwölfmal so viel wie der damalige europäische Grenzwert. Seither gilt in der Saane ein teilweises Fischereiverbot – und La Pila endgültig als Sanierungsfall.

Es ist bei weitem nicht die einzige Altlast in der Schweiz. Das Bundesamt für Umwelt (Bafu) schätzt die Zahl der sogenannt belasteten Standorte auf 38'000. Dazu gehören Abfalldeponien, ehemalige Industriegelände und Standorte von Gewerbebetrieben, etwa Verzinkereien oder Malergeschäften, sowie die Kugelfänge von Schiessständen. Bei rund 3300 davon ist eine Sanierung notwendig. Die riesigen Sanierungsprojekte in Kölliken (siehe Grafik) und im jurassischen Bonfol, wo die Basler Chemie von 1961 bis 1976 Produktionsabfälle entsorgte, sind nur die Spitze des unterirdischen Abfallbergs.

Über Jahrhunderte hinweg waren Deponien die einzige Art, Müll loszuwerden. «Fast jede Gemeinde hatte irgendwo in ihrem Hinterland eine Abfallgrube», sagt Hans-Peter Fahrni, Ex-Chef der Abteilung Abfall beim Bafu. Die Probleme hielten sich dabei in Grenzen, da die deponierten Stoffe grösstenteils abbaubar waren. Noch um das Jahr 1950 herum bestand der Hauskehricht in der Schweiz zu mehr als 50 Prozent aus Küchenabfällen, gefolgt von Papier und Karton, Asche und Schlacke. Mit dem starken Wirtschaftswachstum und dem industriellen Aufschwung, der danach einsetzte, landeten deutlich mehr toxische Stoffe in den Deponien: Abfälle aus der chemischen und der industriellen Produktion, von Lösungsmitteln über Batterien bis zu Giessereischlacken.

Fast alle bekannten Altlasten sind in Katastern erfasst. Klicken Sie auf die roten Kreise, um zu diesen öffentlichen Verzeichnissen zu gelangen.

Deponien sind keineswegs eine Erfindung des 20. Jahrhunderts. Schon wesentlich früher wurde alles vergraben, was nicht mehr gebraucht wurde. Die interaktive Timeline führt Sie von den Scherbenhaufen der alten Römer bis zu den riesigen Sondermüll-Sanierungsprojekten der Gegenwart.

Die giftigen Stoffe wurden oftmals in undichten ehemaligen Kiesgruben oder Steinbrüchen abgelagert. Damit war der Grundstein für die heutigen Altlasten gelegt. «Jahrzehntelang herrschte eine organisierte Sorglosigkeit bei der Abfalldeponierung», sagt der Zürcher Marcos Buser, international gefragter Schweizer Altlastenexperte und Geologe. Behörden und Wirtschaft foutierten sich um die Folgen dieser Entsorgungspraxis. Ein Deponieverbot für brennbare Abfälle gilt in der Schweiz erst seit dem Jahr 2000.

In La Pila braucht man nur ein paar Zentimeter tief zu stochern, um zu finden, was frühere Generationen für immer aus Augen und Sinn zu haben glaubten: Verpackungen, Velopneus, Bierdeckel und Kühlschränke sind nur von einer dünnen Schicht Erde bedeckt.

Loïc Constantin, beim Kanton für das Sanierungsprojekt La Pila zuständig, fürchtet aber vor allem eins: die mit dem hochgiftigen und krebserregenden PCB verseuchten Produktionsabfälle, die einst bei der Produktion von Kondensatoren entstanden und auf die Halde in La Pila gekippt wurden. «Diese PCB-haltigen Abfälle machen zwar prozentual nur einen sehr kleinen Teil der Gesamtmenge aus, aber sie stellen uns vor die grössten Probleme», erklärt der Ingenieur hinter der Atemschutzmaske hervor. Die Giftstoffe werden primär durch Regen ausgewaschen und gelangen so in die Saane.

Immerhin schützt seit Herbst 2013 eine 190 Meter lange und fünf Meter hohe metallene Spundwand den Fluss vor dem giftigen Wasser aus der Deponie. Dieses wird in vier grossen Schächten vor der Barriere gesammelt und zu einer Wasserreinigungsanlage hochgepumpt. Rund 90 Prozent der Giftstoffe lassen sich so zurückhalten.

Die Einrichtungen sind jedoch bloss ein Provisorium. In den nächsten Monaten wollen die Kantonsbehörden einen Sanierungsplan mit verschiedenen Varianten präsentieren. Schon jetzt steht aber fest: Wie La Pila saniert wird, wird nicht nur eine ökologische, sondern vor allem auch eine ökonomische Frage sein. Experten schätzen die Kosten auf bis zu 250 Millionen Franken – ein finanzielles Damoklesschwert über Stadt und Kanton Freiburg, die für einen Grossteil der Kosten werden geradestehen müssen. Die bisherigen Kosten wurden durch den Bund sowie Stadt und Kanton Freiburg übernommen. Zurzeit kläre man juristisch ab, «welche Verursacher sich an den definitiven Gesamtkosten beteiligen müssen.»

Finanziellen Ärger wegen alter Abfallsünden gibt es auch in Solothurn. Die ehemalige Stadtdeponie, der «Stadtmist», muss dringend saniert werden. Doch hier wurde die an sich unerfreuliche Angelegenheit Ausgangspunkt für ein visionäres Projekt. Auf dem «Stadtmist»-Gelände will der Solothurner Immobilienentwickler Ivo Bracher einen neuen Stadtteil bauen, die «Wasserstadt»: Entlang eines künstlichen Aare-Arms sollen 130 Einfamilienhäuser, 530 Wohnungen, ein Kindergarten, ein Hotel und Grünflächen entstehen, entworfen vom renommierten Architekturbüro Herzog & de Meuron. Die «Wasserstadt»-Bewohner sollen dereinst als gute Steuerzahler viel Geld in die Stadtkasse bringen.

Bracher kennt den Ort von Kindsbeinen an. «Kollegen haben in der Deponie früher über den austretenden Gasen Würste gebrätelt», erzählt er schmunzelnd. Später fiel hier eine grasende Kuh tot um: Der Boden ist vergiftet, die Grundwasserbelastung liegt über den Grenzwerten.

Aus Sicht der «Wasserstadt»-Initianten kommt nur eine Totalsanierung in Frage, denn niemand kauft ein Grundstück mit Altlasten. Geschätzte Kosten: über 200 Millionen Franken. Mehr als die Hälfte hätten Kanton und Stadt Solothurn zu tragen, beide knapp bei Kasse. Doch das Sanierungsprojekt ist massiv im Verzug, was auch die Chancen mindert, dass die «Wasserstadt» tatsächlich realisiert wird.

Alles ausbaggern oder nicht? Die Frage stellt sich auch bei der Deponie Feldreben in Muttenz BL. An einem sonnigen Frühlingstag steht Martin Forter auf der Asphaltfläche, unter der die mit Chemiemüll versetzte Grube liegt. Der Altlastenexperte, ein hagerer Mittvierziger, referiert ohne Punkt und Komma. Kaum einer kennt die Geschichte der Abfall-«Entsorgung» der Basler Chemie so gut wie der Geograph.

Dass die Grube saniert werden muss, ist unbestritten. Die aus der chemisch-pharmazeutischen Produktion stammenden Abfälle in der Deponie gelangen in zu grossen Mengen ins Grundwasser. Und von da auch ins nahe Trinkwassergebiet Hardwald, aus dem 230'000 Menschen in der Region Basel Wasser beziehen. Gemäss dem aktuellen Sanierungskonzept soll der am stärksten mit Chemieabfällen belastete Teil der Deponie ausgebaggert und entsorgt werden. So sollen 80 Prozent der Schadstoffe entfernt werden könne. Zudem will man das Grundwasser im kontaminierten felsigen Untergrund mit Hilfe von Pumpen gründlich durchspülen. «Jungfräulich wird dieses Gebiet allerdings nicht», räumt Projektleiter Bernhard Matter vom Ingenieurunternehmen CSD ein: «Eine Restverschmutzung wird bleiben.»

Doch Martin Forter und seine Mitstreiter von der Allianz Deponien Muttenz (ADM) stellen sich gegen den 165 Millionen teuren Sanierungsvorschlag: Es sei unsicher, ob damit wirklich der Grossteil der Schadstoffe entfernt werde. Deshalb fordern sie eine Totalsanierung. Ein solches rund 700 Millionen Franken teures Unterfangen wollen sie notfalls auch gerichtlich durchsetzen – selbst wenn eine Mehrheit der Baselbieter Bevölkerung dies im Jahr 2010 abgelehnt hat. «Nur mit einer Totalsanierung kann die Quelle der Verschmutzung ein für allemal eliminiert werden», sagt Walter Wildi, emeritierter Geologie-Professor und ADM-Experte.

Mit halbherzigen Sanierungen werde das Problem höchstens aufgeschoben, findet auch der Altlastenexperte Marcos Buser: «Wir überlassen so den Dreck kommenden Generationen. Das ist ein Drama.»

Doch wer ist schuld am Feldreben-Fiasko? Experte Martin Forter hat in seiner Doktorarbeit die Geschichte der Deponie recherchiert. Er richtet gravierende Vorwürfe an Behörden und die chemische Industrie: «Hier wurde eine Trinkwasserverschmutzung bewusst in Kauf genommen.» Nach heutigem Recht ist das eine Straftat.

Laut Forter war schon in den fünfziger Jahren klar, dass die chemischen Abfälle in der Deponie das Trinkwasser bedrohten. So sprudelte etwa eines Tages aus einer nahen Quelle eine orangefarbige, giftige Brühe. Dennoch sei die Ablagerung der toxischen Stoffe jahrelang mit behördlichem Segen toleriert worden – was Alberto Isenburg vom Baselbieter Umweltamt bestreitet: Als die Grundwasserverschmutzung offensichtlich geworden sei, habe der Kanton die Ablagerung der Chemieabfälle verboten. «Spekulationen, ob dieses Verbot früher hätte erfolgen sollen, ändern an der heutigen Ausgangslage nichts und tragen nichts zur Lösung des Problems bei.»

Aber: Konnten die Chemiefirmen nicht wissen, dass ihre Abfälle das Grundwasser vergiften würden? Der ehemalige Bafu-Abteilungschef Hans-Peter Fahrni staunt noch heute, dass weder die chemische Industrie noch die Forscher an den Hochschulen sich um eine anständige Entsorgung des Giftmülls kümmerten: «Man war zwar in der Lage, komplizierte chemische Synthesen zu machen, aber die Abfälle hat man irgendwo verlocht oder in den Rhein gekippt. Wenn man die damaligen wissenschaftlichen Kenntnisse beim Bau der Deponien eingesetzt hätte, so wäre das Entsorgungsproblem schmerzlos zu lösen gewesen.» Die Industriegruppe Feldreben, zu der sich BASF, Syngenta und Novartis zusammengeschlossen haben, widerspricht. Die damalige Entsorgung von Chemiabfällen habe dem «Stand der Technik» entsprochen: «Alternative Entsorgungswege standen zu dieser Zeit noch nicht zu Verfügung», erklärt ein Sprecher.

Der Aufwand, um den Sondermüll von gestern unschädlich zu machen, ist gigantisch. Der gesamte Inhalt der Deponie Feldreben könnte dereinst im Bodenannahmezentrum der Eberhard Recycling AG im zürcherischen Oberglatt landen. Hinter dicken Schutzgläsern lässt sich ein Blick in eine staubig-düstere Halle werfen. Ein Bagger transportiert halb zerquetschte, leere Sondermüllfässer aus der Sondermülldeponie Kölliken in den Schredder. In einem mehrstufigen Verfahren werden die giftigen Abfälle zerkleinert, konditioniert und von Hand sortiert. Das Gebäude ist eine Hochsicherheitszone mit Arbeitern im Schutzanzug, Baggern mit luftdicht abgeschlossenen Kabinen und einer riesigen Luftreinigungsanlage.

Dabei ist Oberglatt nur die Sortierstation: Von hier aus werden die Abfälle weitertransportiert (siehe Grafik). Die giftigsten Materialien werden in ausländischen Anlagen verbrannt – und die Überreste teilweise in deutschen Untertagdeponien abgelagert, etwa in einem ehemaligen Salzbergwerk in Heilbronn. Rund 20'000 Tonnen schwermetallhaltige Filterasche aus der Schweiz landen jährlich dort. Fachleute warnen, dass das Stollensystem dafür nicht sicher sei. Klar ist: Die Schweiz exportiert einen Teil ihres Sondermüll-Problems.

Noch schlimmer: Statt die deponierten Problemabfälle teuer zu entsorgen, werden sie in den meisten Fällen gar nicht erst angerührt. Wie in Würenlingen AG – auf den ersten Blick ein Vorzeigedorf. Makellos die Gärten der Einfamilienhäuschen, Schweizer Fahnen wehen. Nur ein Schild auf dem Weg in den nahen Wald irritiert: Der Zutritt ist «strengstens verboten». Am Wegrand tauchen Hydranten auf, Schächte und kleine Gebäude mit Schildern: Explosionsgefahr, Rauchverbot. Bald erreicht man einen kleinen Platz mit einer Hütte, über der Tür ein Schild der «Steibruchschränzer». Eine Guggenmusik mitten auf einer der grössten Deponien der Schweiz.

Gegen vier Millionen Tonnen Abfälle lagern hier in der Deponie Bärengraben, zehn Prozent davon gefährlicher Sondermüll. Der ehemalige Kalksteinbruch wurde komplett aufgefüllt und danach aufgeforstet. Die Ereignisse um die Deponie bieten «Stoff für einen spannenden Krimi», wie es die «Aargauer Zeitung» formuliert. So deponierte ein dubioser deutscher Sondermüllhändler hier mit dem Segen des Kantons trickreich verbotene Stoffe. Und der Gemeindeschreiber veruntreute drei Millionen Franken Deponiegelder und sass dafür im Gefängnis. Noch heute gehen die Emotionen hoch. «Zum Bärengraben gibt es nichts mehr zu sagen!», blafft ein ehemaliger Deponieverantwortlicher ins Telefon: «Diese Geschichte ist abgeschlossen.» Die Deponie sei sicher, Ende.

Der Bärengraben, wo noch bis 2011 Müll gelagert wurde, gilt seit 1994 offiziell als gesichert. Das Grundwasser wird nicht mehr übermässig verschmutzt, seit das Deponiewasser in einem Stollen gesammelt und in einer Kläranlage gereinigt wird. Weil die Deponie von Fels umgeben ist, lässt sie anders als viele anderen Abfallgruben relativ einfach kontrollieren.

Ursprünglich ging man davon aus, dass ab 2090 die Schadstoffe grösstenteils ausgewaschen seien und man die Deponie sich selbst überlassen könne. Für die Betriebskosten bis dahin wurde 2004 ein Fonds von 35 Millionen Franken gebildet. Vermutlich werde aber auch danach eine Überwachung notwendig sein, räumt Werner Baumann ein, Altlastenexperte beim Kanton Aargau. Wer für diese Kosten aufkommt, ist unklar.

Doch reichen die Sicherungsmassnahmen langfristig wirklich aus – angesichts des enormen Schadenspotenzials? Werner Baumann windet sich, um schliesslich vorsichtig zu formulieren: «Nach jetzigem Wissensstand gehen wir nicht von bösen Überraschungen aus. Eine Restunsicherheit bleibt jedoch.» Auf lange Frist kann niemand mit Bestimmtheit prognostizieren, ob das Drainagesystem wirklich dichthalten wird und wie die teilweise unbekannten eingelagerten Materialien miteinander reagieren.

Völlige Sicherheit würde nur eine Totalsanierung bieten. Doch die ginge in die Milliarden und gilt als nicht finanzierbar – vorläufig zumindest. Optimisten glauben, dass es in Zukunft mit günstigeren Recyclingtechnologien nicht nur möglich sein wird, neue Deponien zu verhindern, sondern dass man sogar alte Deponien komplett ausräumen und die dort gelagerten wertvollen Materialien wie etwa Metalle zurückgewinnen kann.

Eine vielversprechende neue Recyclingtechnik wurde etwa in Hinwil ZH entwickelt. In der dortigen Kehrichtverbrennungsanlage Kezo wird ein weltweit einzigartiges Verfahren angewandt, um aus verbranntem Abfall Metalle zurückzugewinnen. In einer rund 20 Meter hohen Anlage werden die Metallkörner in einem mehrstufigen Prozess aus der Schlacke herausgesiebt, die nach der Verbrennung übrigbleibt. So «fördert» die Kezo jedes Jahr aus dem Abfall von 38 Gemeinden rund 4000 Tonnen Eisen, Aluminium, Kupfer und Edelmetall, das von Büchsen, Spielsachen oder Elektrogeräten aus dem Haus- und Baumüll stammt. Der Kupfergehalt der Schlacke ist mindestens so hoch wie der im Erz einer Kupfermine.

In Fachkreisen gilt denn auch der Abfall als eine der wichtigsten Rohstoffquellen in einer Zeit, wo die Ressourcen knapper werden. So könnte unser heutiger Abfall nicht die Altlast, sondern das Gold von morgen sein.