«Es war eine Verschwörung»

Beobachter:Richter Korman, vielen Dank, dass Sie sich für uns Zeit nehmen.
Edward Korman: Was führt Sie überhaupt nach Brooklyn?

Beobachter: Der Bankenvergleich Ende der Neunziger hat die Schweiz damals aufgewühlt. Nun sind die Büros des Schiedsgerichts in Zürich auf einmal leer. Sind die 1,25 Milliarden Dollar verteilt, die die Grossbanken bezahlt haben?
Korman: Letztlich werden wir dank Zinsen sogar noch ein bisschen mehr verteilt haben – rund 1,3 Milliarden. Diesbezüglich hatten wir allerdings überhaupt kein Glück. Ich kann mich nicht erinnern, dass der Zinssatz in den USA je so tief war wie in den letzten Jahren.

Beobachter: Wie ist die Summe von 1,25 Milliarden Dollar überhaupt zustande gekommen?
Korman: Als die Vergleichsverhandlungen ins Stocken gerieten, baten mich die Parteien, einen Betrag zu bestimmen – aber wie hätte ich wissen sollen, welcher Betrag angemessen ist? Also beschloss ich, wirklich salomonisch zu urteilen und das Kind entzweizuschneiden: Ich nahm die Mitte zwischen dem damals Gebotenen und dem Geforderten.

Beobachter: Wie wurde der Vorschlag aufgenommen?
Korman: Es gab kein Geschrei, wie man in Jiddisch sagt. Die Bankenvertreter blieben einfach ruhig sitzen. Da wusste ich: Wir haben den Vergleich. Auch wenn es noch ein paar Monate dauern sollte, bis die Verträge unterzeichnet waren.

Beobachter: Die Schweizer Banken hatten den Antrag gestellt, die Sammelklagen abzuweisen. Warum haben Sie die Forderungen zugelassen?
Korman: Es gab damals verschiedene Klagen: wegen Zwangsarbeit, abgewiesener Flüchtlinge – aber vor allem die Klage wegen nachrichtenloser Vermögen hatte rechtlich Substanz.

Beobachter: Weshalb?
Korman: Weil sie ein simpler Vertragsfall war: Ich gebe einer Bank Geld, sie bewahrt es für mich auf und gibt es mir irgendwann zurück. Wenn ich sterbe, geht es an meine Erben – aber so ist das im Fall der nachrichtenlosen Vermögen nicht gelaufen.

Beobachter: Während der Vergleichsverhandlungen drängte die Klägerseite auf einen schnellen Abschluss, weil viele Betroffene bereits damals alt waren und wegzusterben drohten. Nun dauerte das Verfahren insgesamt 17 Jahre – warum?
Korman: Das Ganze war sehr schwierig und zeitaufwendig. Ich glaube, es kostete rund 25 Millionen Dollar, um nur schon alle Betroffenen in den verschiedenen Ländern über den Vergleich zu informieren. Und es gab verschiedene Verzögerungen durch Einsprachen; sowohl gegen den Vergleich wie auch gegen den Verteilungsplan. Mit der Verteilung wurde erst 2001 begonnen.

Beobachter: Seither sind über zehn Jahre vergangen.
Korman: Wir machten unglaublich viele Nachforschungen – und die Zerstörung der Bankunterlagen war nicht gerade hilfreich. Ich habe Anspruchsentscheide für Guthaben unterzeichnet, von denen es gar keine Bankaufzeichnungen gab. In einem Fall gab es bloss einen Zeitungsbericht.

Beobachter: Einen Zeitungsbericht?
Korman: Aus einer Nazizeitung. Darin stand, dass bei einer Hausdurchsuchung im Heim einer österreichischen Jüdin ein Schlüssel zu einem Bankschliessfach der Schweizerischen Kreditanstalt gefunden wurde. Die Bank hatte alle Unterlagen zerstört, und der Zeitungsbericht war der einzige Hinweis auf das Konto.

Beobachter: Der Volcker-Bericht hält fest, dass keine Beweise für die systematische Zerstörung von Unterlagen jüdischer Kontoinhaber gefunden wurden.
Korman: Die Banken haben nach zehn Jahren einfach alle Akten zerstört. Auch wenn sie damit gegen kein Schweizer Gesetz verstiessen: Sie hätten diese Unterlagen nicht vernichten müssen, es gab keine Notwendigkeit dafür – aber verschiedene Anreize.

Beobachter: Nämlich?
Korman: In den USA geht verwaistes Geld nach ein paar Jahren an den Staat. In der Schweiz hingegen wurden einfach immer weiter Kontogebühren abgezogen. In manchen Fällen wurden Schliessfächer desselben Inhabers geöffnet, um die angefallenen Gebühren zu bezahlen. Obwohl sie wussten, was während des Krieges mit diesen Menschen geschehen war, haben sich die Banken gewehrt, wenn Leute versuchten, an ihr Geld zu kommen. Und es war ja nicht nur eine Bank – es war eine Übereinkunft. Eine Verschwörung.

Beobachter: Was waren die anderen Anreize?
Korman: Die Schweizer Banken haben während der Nazizeit jüdische Vermögen auf deutsche Banken transferiert, obwohl sie wussten, dass ihre Kunden das unter Druck veranlasst hatten. Das war auch nach schweizerischem Recht illegal. Nach dem Krieg wollten sie verhindern, dass sie diese Guthaben zurückzahlen mussten. Daher beschlossen sie 1950, es sei am besten, diese erzwungenen Transfers nie wieder zu erwähnen und bei jeder Anfrage zu mauern.

Beobachter: Werden die Akten des Schiedsgerichts der Forschung zugänglich gemacht?
Korman: Das hängt von den Schweizer Behörden ab. Ich würde sie gern nach Washington ins Holocaust-Museum holen, denn die zusammengetragenen Informationen sind eine einzigartige Dokumentation über die damaligen Vorgänge. Aber das wird man mir wohl nicht erlauben, weil wir ja im Rahmen einer Ausnahme vom Schweizer Bankgesetz arbeiteten. Diese Geheimniskrämerei ist absurd, es ist, als handle es sich um den Zutrittscode zum Schweizer Bankensystem.

Beobachter: Gibt Ihnen zu denken, dass mehrere Beteiligte seither mit dem Gesetz in Konflikt geraten sind? Ed Fagan verlor sein Anwaltspatent, Israel Singer musste seinen Posten beim Jüdischen Weltkongress räumen.
Korman: Wissen Sie, das ist grösstenteils irrelevant. Die Schweizer Banken sind seither auch mit dem Gesetz in Konflikt gekommen. Was mich beschäftigt: dass uns Schweizer Medien oft schlecht aussehen liessen. Ich sage nicht, dass wir keine Fehler gemacht haben. Aber mich überrascht diese reflexartige Ablehnung.

Beobachter: Das Schiedsgericht erhöhte mehrfach die Beträge der Auszahlungen oder lockerte die Kriterien für Anspruchsberechtigungen – war zu viel Geld übrig?
Korman: Nun, wir haben ausgerechnet, dass wir uns das leisten können, zum Beispiel die Ausschüttungen an die beinahe 200'000 Zwangsarbeiter zu erhöhen. Wir machten deshalb auch Zahlungen an Personen, die bereits im Vergleich zwischen ehemaligen Zwangsarbeitern und der deutschen Industrie als Opfer anerkannt worden waren.

Beobachter: Gemessen an Sinn und Zweck des Ganzen – war das Verfahren erfolgreich?
Korman: Ich denke, wir haben alles getan, was möglich war. Nach all den Jahren, die seit dem Zweiten Weltkrieg vergangen sind, war von Anfang an klar, dass dies kein perfekter Prozess werden wird.

Beobachter: Und wie sieht Ihre persönliche Bilanz aus?
Korman: Ich finde, der Prozess hat sich sehr gelohnt. Wir haben bestmögliche Gerechtigkeit hergestellt und die Bedürftigsten der Bedürftigen unterstützt. Wir haben aber auch eine überzeugende historische Nachzeichnung des Verhaltens der Schweizer Banken im Zweiten Weltkrieg geschaffen.