Die Vergesslichkeit vergessen

Wie war doch gleich der Name der Frau? Sie winkt, kommt näher, nur noch zwei Meter bis zur Begrüssung. Verflixt, dieses Gesicht – ja klar, damals beim Geburtstag. Doch der Name, wie heisst die Frau gleich? Zu spät, sie streckt bereits die Hand aus.

Vor allem ältere Menschen machen sich in diesen Momenten Gedanken über ihr Gedächtnis Gedächtnis Gymnastik für die grauen Zellen , sorgen sich gar um ihre Vergesslichkeit. Doch solche Situationen können jedem passieren, unabhängig vom Alter.

«Das Hirn fit zu halten schadet nicht.»

Verena W. über ihre Motivation, ins Gehirntraining zu gehen

Verena W., 73, aus Wetzikon ZH wollte es gar nicht so weit kommen lassen und machte vor vier Jahren erstmals einen Kurs für Gedächtnistraining. «Das Hirn fit zu halten schadet nicht», habe sie sich gesagt. Seither besucht sie regelmässig Kurse. «So werde ich motiviert, Neues zu lernen, und sehe, dass ich für vieles noch nicht zu alt bin. Das tut schaurig gut.»

In einem solchen Kurs lernte Verena W. unter anderem Strategien, um sich Namen effektiver merken zu können; unmittelbares Aufschreiben oder die Verbindung mit einem Bild sind zwei Möglichkeiten: So ist etwa die Vorstellung von Herrn Zimmermann als Zimmermann mit Säge, Holz und Hobel hilfreich. Namen sind wie Fremdwörter – sie bleiben oft nicht beim ersten Mal im Gedächtnis.

Die Verbindung verschiedener Faktoren stimuliert das Hirn, regt an und vernetzt manuelle und geistige Fähigkeiten. So umfassen die Tricks und Techniken fürs Gedächtnistraining oft die verschiedenen Sinneseindrücke. Neben der Sprache bieten Töne, Gerüche und Farben praktische Eselsbrücken, weil das Gedächtnis die Informationen automatisch mit Bildern, Geräuschen, Gefühlen und Gerüchen verbindet. Häufig geschieht das unbewusst: Der Geruch des Spitals erinnert an den Beinbruch vor fünf Jahren, das Geräusch des bremsenden Zuges an den Arbeitsweg, die raue Backsteinwand an das Elternhaus, das Plüschtier an die erste Katze.

Wichtig ist die Aktivierung des Kurzzeitgedächtnisses. Erst ein gut funktionierender Arbeitsspeicher erlaubt die Aufnahme von neuem und die Vernetzung von bestehendem Wissen. Deshalb soll ein Gedächtnistraining abwechslungsreich gestaltet und mit Übungen im Alltag verbunden werden.

Beispiele: einen Tag lang nach der Farbe Orange Ausschau halten und sich im Kurs daran erinnern, was alles orange war. Oder eine Zeitung zur Hand nehmen und in einem Text so schnell wie möglich alle «e» und «ck» streichen.

Allerdings sind nicht alle Übungen für alle gleich gut geeignet. Neben der Motivation des Trainierenden ist eine individuelle Abklärung grundlegend: Die Unterschiede bei Personen gleichen Alters sind erheblich. Kriterien wie Beruf oder Bildung spielen zwar eine Rolle, sind aber nicht entscheidend, wie gut Hirn und Gedächtnis arbeiten.

Das geistige Leistungs- und Entwicklungsvermögen ist kein Schicksal, sondern eine Frage des Verhaltens. Wenn jemand etwa jahrzehntelang am Fliessband arbeitet, daneben aber aktiv im Leben steht, verantwortungsvolle Aufgaben hat und verschiedene Tätigkeiten ausübt, kann das Hirn genauso leistungsfähig sein wie jenes eines Arztes oder eines Astronauten.

Nachweisliche Defizite der Hirnleistung können durch ein gezieltes und kontinuierliches Training zumindest teilweise wettgemacht werden. Das gilt für jedes Alter und unabhängig vom Gesundheitszustand. Demenzkranke Personen erlangen durch Gedächtnistraining ihre ursprüngliche Leistungsfähigkeit zwar nicht zurück, weisen aber eine bessere Merkfähigkeit auf und bleiben länger sozial integriert. Mit einem Dutzend Trainingsstunden ist das jedoch nicht möglich. Nur regelmässiges und langfristiges Üben bringt Erfolg, der anhält – ähnlich wie beim Sport.

Am wirkungsvollsten ist das Ändern des täglichen Verhaltens. Wenn neue Anreize für das Hirn in den Alltag integriert werden, klappt es mit dem Trainieren automatisch und ohne grossen zeitlichen Aufwand: die Einkaufsliste aus dem Gedächtnis abrufen, eine fremdsprachige Zeitung lesen, kopfrechnen. Wem dies nicht genug ist, kann Strategien aus einem Gedächtnistraining praktisch einsetzen und sich beim Jassen alle gespielten Karten merken oder bei der Zusammenkunft des Sportvereins alle Namen der Anwesenden.

Wenn es trotz gezieltem Training nicht so recht klappen will, könnte der Grund einfach sein: Stress. Dauernde Zeitknappheit beeinträchtigt das Gedächtnis. Deshalb ist es möglich, dass ein besseres Zeitmanagement grössere Wirkung erzielt als ein Gedächtnistraining.