Die Angst im Nacken

Manchmal gelingt es ihr, die Angst im Zaum zu halten. Dann verlässt Rebecca Klaus (Namen aller Betroffenen geändert) die Wohnung, setzt sich ins Auto, nimmt den Termin beim Arzt wahr, geht einkaufen – alles kein Problem. An solchen Tagen kommt sie nach Hause und denkt: «Na also, war doch gar nicht so schlimm.» Erfolgserlebnisse, aus denen sie gestärkt hervorgeht, sollte man meinen. Und die ihr die Kraft geben, es morgen gleich wieder zu probieren.

Doch die 40-Jährige kennt die Angst als unberechenbare Begleiterin, die jederzeit erbarmungslos zuschlagen kann. Wie neulich. Rebecca Klaus hatte sich überwunden, ins Einkaufszentrum zu fahren, nahm eine Hürde um die andere: «Bleib ganz ruhig», sagte sie sich, «dir kann nichts passieren. Du verlässt jetzt das Auto, gehst über den Parkplatz ins Gebäude, suchst nach der Haushaltswaren-Abteilung.» Bis dahin ging alles gut. Doch bei den Regalen kam sie, die Angst. Wie eine Schlinge um den Hals, die sich zuzieht – so fest, dass Rebecca Klaus glaubte, ersticken zu müssen. Sie hatte nur noch einen Gedanken: «Raus hier!» Panisch, mit rasendem Herzen stürmte sie aus dem Laden.

Woher die Angst kommt, kann sich die gelernte Kauffrau nicht erklären. Auch Fachleute kennen die genauen Ursachen von Angststörungen nicht. Meist sind es mehrere Faktoren wie familiäre Belastung, traumatische Erlebnisse, starker Druck im Alltag oder im Job. Die Auswirkungen sind vielfältig: Rebecca Klaus beispielsweise hat panische Angst davor, sich in der Öffentlichkeit übergeben zu müssen, zusammenzuklappen inmitten einer Menschenmenge, vor aller Augen hilflos dazuliegen.

Und die Angst vor dieser Angst hat sich derart tief eingegraben, dass es jedes Mal eine Mutprobe ist, die eigenen vier Wände zu verlassen. Oft schafft sie es nicht. Dann sagt sie Verabredungen ab – den Grund dafür kennen nur ein paar wenige Vertraute. Das Verrückte daran: «Ich bin noch nie zusammengebrochen – es ist mir noch kein einziges Mal passiert.» Sie wisse, dass ihre Befürchtungen irrational seien. Doch das helfe ihr nicht, die Angst zu überwinden. Jetzt will sie eine neue Therapie beginnen; sie ist vor ein paar Monaten Mutter geworden. «Ich trage Verantwortung für mein Kind, ich kann mich nicht länger verkriechen.» Rebecca Klaus stellt sich auf eine langwierige psychologische Behandlung ein. Und ihr ist klar, dass sie die Angst nie ganz verlieren wird. «Aber ich möchte lernen, mit ihr umzugehen.»

Was Rebecca Klaus durchleidet, heisst Agoraphobie. Eine folgenschwere Phobie. Etwa fünf Prozent der Bevölkerung leiden irgendwann im Laufe ihres Lebens darunter. «Agora» heisst übersetzt «Marktplatz», doch Agoraphobie ist nicht nur die Angst vor weiten Plätzen. Es ist die Angst, an bestimmten Orten oder bei Menschenansammlungen in etwas hineinzugeraten, was man nicht mehr kontrollieren kann. Typisch ist das Gefühl, in der Falle zu sitzen, nicht flüchten zu können, ausgeliefert zu sein. Die Folge ist oft soziale Isolation. Zudem stecken viele Betroffene im Dilemma: Wenn sie sich jemandem anvertrauen oder zum Arzt gehen, ist von ihrer Angst wenig zu merken, weshalb man sie oft als Simulanten abstempelt.

Mehr als 700'000 Menschen in der Schweiz leiden unter krankhafter Angst. Sie ist nach Angaben der Schweizer Angst- und Panikhilfe die häufigste psychische Krankheit. Angststörungen zeigen sich aber auf unterschiedlichste Weise. Und nicht alle Ängste sind so folgenschwer wie die Agoraphobie oder die Sozialphobie. Weit verbreitet sind spezifische Phobien: die Angst vor bestimmten Objekten, Situationen oder Ereignissen. Arachnophobie etwa ist nicht bloss Ekel, sondern wirkliche Furcht vor Spinnen. Etwa 6 bis 15 Prozent der Menschen leiden unter spezifischen Phobien, heisst es bei der Schweizerischen Gesellschaft für Verhaltens- und Kognitive Therapie. Hunde- oder Schlangenphobie gehören dazu, auch Höhenangst und Angst vor Bakterien. Oft werden diese Phobien nicht ernst genommen. Dennoch können auch sie mit starkem Leiden verbunden sein und Attacken mit körperlichen Symptomen auslösen.

Wie bei Andreas Zumsteg: Er leidet unter Flugangst. Auslöser dürfte sein erster Flug als Jugendlicher gewesen sein. «Es gab heftige Turbulenzen. Wären wir nicht angeschnallt gewesen, hätte es uns wahrscheinlich durch den Flieger gewirbelt», sagt der 43-jährige Filmregisseur. Er ist beruflich oft im Ausland, kommt ums Fliegen nicht herum.

«Das Drama beginnt schon, wenn ich Tickets bestelle.» Und spätestens in der Abflughalle bekommt er wacklige Knie, Schweissausbrüche, Herzklopfen, Atemnot. Besteigt er den Flieger, verstärken sich die Symptome bis ins kaum mehr Erträgliche. «Und manchmal ist da die schiere Angst, sterben zu müssen.» Oft erträgt er das Fliegen nur mit Valium. Einmal biss er sich beim Start ins Bein. Der Schmerz war stark genug, um die Angst zu betäuben.

Fürchtet er, das Flugzeug könne abstürzen? «Das auch, obwohl ich weiss, dass es rein statistisch gesehen unwahrscheinlich ist.» Aber hauptsächlich sei es der unerträgliche Gedanke, in einer Maschine zu sitzen, der Technik und den Piloten ausgeliefert zu sein – ohne festen Boden unter den Füssen. Auf eine Therapie oder ein Seminar gegen Flugangst hat Zumsteg verzichtet. Er hat selbst ein praktikables Mittel gefunden, mit seiner Flugangst umzugehen: sich der Angst stellen, das Grundprinzip vieler Therapien. Seit Zumsteg öfter fliegt, ist es nicht mehr ganz so schlimm. «Es gab schon Momente, in denen die Angst auf ein erträgliches Mass schrumpfte. Da hat mir das Fliegen sogar annähernd Spass gemacht.»