Gift für die Ferienlaune

Endlich Ferien. Vor wenigen Stunden ist Hermann Berg mitsamt Familie in Catania auf Sizilien angekommen. Die Hotelzimmer sind bezogen – nichts wie weg an den Strand! Die Mutter nimmt ein Sonnenbad, die Kinder toben im Wasser, Vater Hermann macht, was er am Meer am liebsten tut: im warmen, knietiefen Wasser den Strand entlangspazieren.

Plötzlich verspürt er einen stechenden Schmerz im linken Fuss. Er sieht gerade noch etwas Zigarrenförmiges davonschiessen. An seiner Ferse entdeckt er eine winzige, leicht blutende Stelle, sonst nichts. Doch der Schmerz ist zu gross für eine simple Stichverletzung.

Die Familie sammelt die Badesachen ein und eilt zurück ins Hotel. Die Schmerzen werden stärker, Bergs Bein schwillt bis zum Knie an. Ein Arzt muss her. Dieser begutachtet den Fuss und weiss gleich Bescheid: «Tracina», sagt er. Ein Petermännchen. Diese Verletzung komme immer wieder vor. Denn nicht nur Touristen mögen die flachen Sandareale in der Bucht, sondern auch die giftigen Petermännchen.

«Die Schmerzen werden zwar noch etwas stärker», erklärt er dem besorgten Familienvater, «da helfen auch keine Schmerzmittel. Doch morgen wird es schon besser sein.» Er desinfiziert die Wunde, gibt eine Tetanusspritze – und beruhigt die Familie noch einmal: Hermann Berg werde es unbeschadet überstehen.

Der Arzt hat recht. Nach vier Tagen ist die Schwellung weg, doch die Hälfte des langersehnten Urlaubs ist für Hermann Berg eine einzige Pleite – und das wegen eines kleinen Fischs. Schliesslich hat sich die Familie im sicheren Europa gewähnt: Gifttiere gebe es hier keine, glaubten die Bergs.

Weit gefehlt. Die meisten gefährlichen Tiere leben zwar in den Tropen, doch auch in Europa hausen Gifttiere – allerdings keine der Kategorie «Höchste Gefahrenstufe». Meist spazieren wir achtlos an ihnen vorbei, ohne sie zu bemerken.

Gifttiere wie die nachfolgend vorgestellten sind Teil unserer Ökosysteme, und ihr Giftapparat gehört zu ihrer Überlebensstrategie. Sie erfüllen wichtige ökologische Aufgaben und sollten mit Vorsicht, aber auch mit Respekt behandelt werden. Kommt es dennoch zu einem Unfall, ist es wichtig, rasch die richtigen Massnahmen zu treffen.

Sie haben einen üblen Ruf, und ihr Erscheinen lässt Badende Hals über Kopf ans Ufer fliehen: Von allen giftigen Meeresbewohnern sind Quallen die bekanntesten – auch weil sie oft in Badebuchten getrieben und an Strände gespült werden. Im Mittelmeer treten neben den Kompassquallen besonders die heftig nesselnden Leuchtquallen regelmässig und in Massen an Küsten und Stränden auf.

Quallen sind zu Recht gefürchtet. Denn neben stechendem Schmerz bilden sich an den Kontaktstellen oft Quaddeln und Bläschen. Die im Mittelmeer äusserst seltenen Würfelquallen und Portugiesischen Galeeren gelten als die zwei giftigsten Lebewesen im Meer; Berührungen mit ihren Nesselarmen enden oft tödlich.

Zu den wenigen Giftfischen in europäischen Meeren gehören die Petermännchen. Sie kommen im Küstenbereich des östlichen Atlantiks, der Nordsee und des gesamten Mittelmeers vor und leben auf Weich- und Sandböden. Sie halten sich gerne in seichtem Wasser auf und gelten als Europas giftigste Fische.

Reglos und gut getarnt, lauern sie kleinen Fischen und Krebsen auf, die sie im blitzschnellen Vorstoss packen. Die giftigen Stachelstrahlen der ersten Rückenflosse und der lange, ebenfalls giftige Dorn auf dem Kiemendeckel dienen nicht zur Jagd, sondern zur Verteidigung. Wenn sie bewegungslos auf dem Grund liegen, sind Petermännchen leicht zu übersehen, obwohl sie oft 20, teilweise bis zu 40 Zentimeter lang sind. Zudem graben sie sich zur besseren Tarnung gerne in den Sand ein, was sie zum Risiko für Badende und Strandwanderer macht.

Nähert sich ein «Feind», schwimmen Petermännchen oft nicht davon, sondern vertrauen auf ihre Tarnung und ihre Giftstacheln – was schon vielen Badenden zum Verhängnis wurde. Das Toxingemisch dieser Fische besteht aus Serotonin, das sofort zu starken Schmerzen führt, und einem Protein, das Betroffene den Botenstoff Histamin ausstossen lässt und für die grossflächige Schwellung und Hautrötung verantwortlich ist. Die Schmerzen können 24 Stunden andauern, häufig wird die Wundregion danach für einige Zeit taub und gefühllos. Die Schwellung hält oft Tage, selten Wochen an.

Skorpione sehen zwar gefährlich aus, von den rund 1500 Arten auf der Erde sind aber nicht einmal 25 für den Menschen tödlich. Die europäischen Arten, die südlich der Alpen – also auch im Tessin – leben, sind meist harmlos, abgesehen von ihrem schmerzhaften Stich. In nordafrikanischen Ländern wie Tunesien, Marokko, Algerien oder Libyen allerdings stellen Skorpionstiche ein ernstzunehmendes Risiko dar. Grundsätzlich gilt: Je kleiner das Tier und die Zangen, desto stärker wirkt das Gift des Stachels.

Am häufigsten kommt es zu Stichverletzungen beim Anziehen – wenn ein in Kleidung oder Schuhwerk versteckter Skorpion sich bedrängt fühlt. Bei Erwachsenen treten heftig brennende Schmerzen an der Einstichstelle auf, die nach einigen Stunden oft wieder nachlassen.

Schwere Vergiftungen verursachen Symptome wie Übelkeit, Schweissausbrüche, Muskelzittern, Kreislaufkollaps, Atembeschwerden oder Bewusstseinsstörungen.

Die Grösse ist nicht entscheidend. Zumindest nicht, wenn es um  die Gefährlichkeit von Spinnen geht. Gerade die grössten unter ihnen – die riesigen Vogelspinnen – sind für Menschen ungefährlich. Überhaupt gibt es unter den mehr als 30 000 weltweit vorkommenden Arten sehr wenige, deren Biss fatal sein kann. Als gefährlichste Spezies gilt die australische Trichternetzspinne, Todesfälle sind allerdings selten.

Die einzige gefährliche Spinne in Europa ist die bekannte Schwarze Witwe, die fast über die ganze Welt mit verschiedenen Arten und Unterarten verbreitet ist. Sie fehlt zwar in Zentraleuropa, kommt jedoch im Mittelmeergebiet vor. Das Weibchen ist 15 Millimeter lang, das Männchen misst fünf Millimeter – die Tiere werden also leicht übersehen. Unfälle geschehen meist im freien, unübersichtlichen Gelände. Der Biss selber wird oft gar nicht bemerkt. Erst nach etwa 15 Minuten setzen Schmerzen ein, die sich ins Unerträgliche steigern können. Weitere akute Symptome wie Erbrechen und Herzrhythmusstörungen halten bis zu 24 Stunden an. Todesfälle sind nur noch aus der Literatur bekannt.

Seeigel sind für viele Badeurlauber zu Recht Ferienfeind Nummer eins. Seeigelstacheln durchdringen nicht nur spielend unsere Haut – sie brechen auch noch ab, und ihre Spitzen bleiben stecken.

Grundsätzlich ist jeder Badende gefährdet, der im Flachwasser barfuss über Felsgestein oder Riffdächer läuft. Denn hier sind die Tiere besonders leicht zu übersehen – vor allem in der gischtigen Brandungszone. Am liebsten verstecken sich die Tiere zwischen Spalten oder in kleinen Mulden. Dann ragen oft nur die langen Stacheln hervor. Gefährdet sind aber auch Schwimmer, Schnorchler und Badende, die bei der Schwimmbewegung einen Seeigel berühren oder drauftreten, wenn sie Halt suchen.

Seeigel halten sich auch in unmittelbarer Ufernähe auf, selbst an Hafenmolen und Bootsanlegestellen. In tropischen Gewässern gibt es Arten mit sehr wirksamem Gift und einem speziellen Giftapparat: die Lederseeigel und die Giftzangen-Seeigel. Sie können sehr schmerzhafte Vergiftungen verursachen.

Schlangen sind für die meisten Menschen die Gifttiere schlechthin. Dabei zählen nur etwa 20 Prozent der rund 2700 Schlangenarten zu den echten Giftschlangen.

In den Tropen stellt eine grosse Zahl sehr giftiger Schlangen ein nicht zu unterschätzendes Risiko dar; der Biss vieler Schlangen kann sogar tödlich enden. Nicht jeder Biss verursacht aber automatisch eine Vergiftung: Giftschlangen können Abwehrbisse setzen, ohne Gift zu injizieren.

In Europa dagegen wird die Gefahr eher überschätzt. Selbst die Kreuzotter, die giftigste Schlange in unseren Gefilden, ist ein nur mässig giftiges Reptil. Sehr selten kommt es zu Zwischenfällen mit dieser heimischen Schlange, wie ein Fall vor ein paar Jahren zeigte: Ein Wanderer wurde von einem Paar aufgeschreckter Kreuzottern gebissen. Dieses Ereignis machte schweizweit Schlagzeilen, blieb aber ohne fatale Folgen. Wirklich gefährdet sind nur Kinder unter drei Jahren und Menschen mit Herzproblemen.

Kontakte mit Feuerkorallen sind in tropischen Riffen die häufigste Ursache von Nesselverletzungen. Ihr Name sagt es schon: Von diesen Korallen sollte man die Finger lassen, denn sie können unangenehm nesseln.

Feuerkorallen kommen weltweit in fast allen Korallenriffen vor und bilden vor allem in geringen Tiefen ausgedehnte Bestände – besonders an der Riffkante und oft bis dicht unter der Wasseroberfläche. Daher machen vor allem Schwimmer und Schnorchler unliebsame Bekanntschaft mit diesen wehrhaften Riffbewohnern.

Ein Kontakt verursacht einen sofort einsetzenden Schmerz, ähnlich wie bei Brennnesseln, seine Intensität nimmt aber schnell ab. Neben einer leichten Schwellung und Hautrötung können sich an betroffenen Hautpartien Quaddeln, in schweren Fällen auch Blasen bilden. Rötung und Juckreiz können mehrere Tage anhalten.