Das Millionengeschäft mit unserem Blut

Fondue ist schlecht fürs Geschäft. Wenn der Käse verdaut ist, fluten unzählige Fettmoleküle den Körper. Im Blutbeutel erkennt man die helle Fettsuppe mit blossem Auge. Die Spende landet im Abfall.

Dabei ist Blut wertvoll. Die Schweiz exportiert mehr Blutprodukte als Uhren. 2016 waren es 6,7 Prozent aller Verkäufe ins Ausland. Das sind Blutausfuhren im Wert von 18,8 Milliarden Franken. Nur die USA exportierten mehr.

Der Rohstoff ist begehrt. Den wenigsten ist bewusst: Was Spender gegen Sandwich und Tee abgeben, landet nicht nur in den Armen von Patienten. Ein Teil wird an Pharmafirmen weitergegeben, die das Blut zu teuren Medikamenten veredeln. Blut hat also einen Markt. Und Marktführer in der Schweiz ist eine Nonprofitorganisation: die Blutspende SRK, die Blutspendedienste des Schweizerischen Roten Kreuzes. Als einzige Institution darf sie Blut abzapfen.

282'421 Beutel haben die Blutspendedienste 2017 gefüllt – und verkauft. An Spitäler und Pharmafirmen. Ein Beutel mit 450 Millilitern Blut spült der Organisation gut 170 Franken in die Kasse. Ein Tropfen Blut ist zwei Rappen wert.

Für die Blutspendedienste SRK ist das Blut ein 50-Millionen-Franken-Geschäft. Doch die Rahmenbedingungen werden schwieriger. In den letzten zehn Jahren sind die Spenden um 24 Prozent zurückgegangen. Das sind gut 40'000 Liter weniger. Momentan ist das noch kein Problem, denn auch die Spitäler haben weniger Präparate verbraucht. Doch spätestens in 15 Jahren, wenn die demografische Entwicklung so weit fortgeschritten ist, dass immer weniger junge Spender immer mehr ältere Blutempfänger versorgen müssen, wird es wohl Probleme geben. Die sinkenden Spenderzahlen und die sinkenden Einnahmen aus dem Verkauf von Transfusionsblut könnten dazu führen, dass die Blutspende SRK in eine Krise schlittert.

Laborangestellte, alle weiblich, alle in Holzclogs, schieben Kisten mit Blutbeuteln von Maschine zu Maschine. Blutspende-Direktor Bernhard Wegmüller, in weissem Kittel und mit blauen Plastiktüten um die Schuhe, sagt: «Blut ist ein Arzneimittel. Die Herstellung ist steril, komplex und unterliegt strengsten Qualitätsansprüchen. Die Blutspende SRK stellt hochwertige, sichere Blutpräparate her. Das ist unser Auftrag.»

Bernhard Wegmüller steht neben einem Ständer, an dem Blutbeutel wie Girlanden hängen. «Der gespendete Beutel landet nicht direkt im Operationssaal», sagt er. «Das ist fast niemandem bewusst. Was mit dem Blut in den Labors des SRK passiert, ist Technologie auf höchstem Niveau. Und der Grund, warum unsere Konserven einen Preis haben.» 

Die Beutel am Ständer enthalten das wichtigste Produkt des SRK: Erythrozyten, rote Blutkörperchen. Sie fliessen durch einen weiteren Filter. Er trennt sie von den Leukozyten, den weissen Blutkörperchen. Danach sind sie pures Erythrozyten-Konzentrat und kosten 213 Franken pro Beutel. 62'200 Liter davon sind 2017 in den Spitälern zum Einsatz gekommen, Blutprodukte im Wert von 100 Millionen Franken wurden verwendet. 

In Kisten eng aneinandergeschichtet, schimmern die produzierten Blutbeutel wie auberginefarbener Samt. Ein Warenlift bringt sie zwei Stockwerke tiefer in den Kühlraum. Die Zeit drängt. Lange haltbar ist Blut nicht. Innerhalb von sechs Wochen müssen Kuriere die Beutel in die Spitäler bringen. Wenn es um Leben oder Tod geht, brauchen Verletzte Bluttransfusionen. Es gibt keine Alternative, nur Blut rettet Leben so effizient. 

Vier bis sechs Liter Blut trägt jeder Mensch in sich, acht Prozent des Körpergewichts. Es transportiert Sauerstoff und Kohlendioxid, Zucker und Hormone, Fette und Vitamine. Es verschliesst Wunden, greift Krankheitserreger an, hält warm.

Elf regionale SRK-Spendezentren versorgen die Spitäler mit Blut. Sie machen die Schweiz zum Ausnahmefall: Die gesamte Blutversorgung liegt in den Händen einer nichtkommerziellen Organisation. «Uns geht es um die Gesundheit jener Menschen, die das Blut nötig haben. Dieser humanitäre Gedanke ist Kern unserer Arbeit», sagt Anita Tschaggelar, die operative Leiterin der nationalen Blutspendedienste.

Damit den Spitälern genügend Blut geliefert werden kann, braucht es aufwendiges Monitoring. Im Blutspendezentrum in Bern weiss man genau, wie viele Blutprodukte die Spitäler in Bern, im Wallis und in der Waadt brauchen. Im Ostschweizer Zentrum weiss man, wie viele Blutprodukte die Spitäler in St. Gallen, im Thurgau und im Appenzellischen brauchen. Jedes Spendezentrum arbeitet autonom, überwacht wird das Netzwerk von der nationalen Organisation in Bern. Seit 1951 ist die Versorgungsaufgabe in einem Bundesbeschluss festgehalten. Das Bundesamt für Gesundheit und die Heilmittelbehörde Swissmedic übernehmen die Kontrolle.

Auch viele Blutplättchen landen im Abfall. Nur jede zweite Spende schafft es in den Arm eines Patienten mit Gerinnungsstörung. Blutplättchen sind Sensibelchen, müssen bei vier Grad Celsius ständig durchgeschüttelt werden, sonst verklumpen sie. Haltbar sind sie nur sieben Tage. Eine Transfusion von 150 Millilitern kostet die Spitäler 1350 Franken.

Der dritte Blutbestandteil ist das Plasma. Bernhard Wegmüller öffnet die Tür zu einem weiteren, langgezogenen Kühlraum. Dieser ist auf minus 30 Grad gekühlt, nach drei Atemzügen gefrieren die Nasenhaare. Die perfekte Lagerungstemperatur für Plasma. Beutel auf Beutel stapelt sich in den Regalreihen. Golden wie Honig, wertvoll wie Gold.

64'000 Liter Plasma verkauften die Blutspendedienste SRK 2017 an die Pharmaindustrie. Wenn das SRK-Plasma den Blutfraktionierer CSL Behring verlässt, steckt es beispielsweise in einer Infusionslösung namens Privigen, die 3034 Franken pro 400 Milliliter kostet. Privigen ist gemäss Santésuisse das am häufigsten verschriebene Plasmaprodukt der Schweiz.

Dass die CSL Behring gerade in Bern gelandet ist, ist kein Zufall. Hier hat bis ins Jahr 2000 das Zentrallaboratorium Blutspende Schweiz selber Plasma fraktioniert. Weil das boomende Geschäft irgendwann nicht mehr mit den humanitären Werten vereinbar war, verkaufte das SRK den pharmazeutischen Bereich und die Einrichtungen an die CSL Behring.
 

«Wir verkaufen unser Plasma an die Pharmaindustrie, weil wir sonst 64'000 Liter davon pro Jahr entsorgen müssten.»

Anita Tschaggelar, Leiterin Blutspendedienste SRK Schweiz

Mehr als die Hälfte unseres Blutes besteht aus Plasma. Genau genommen handelt es sich um Wasser mit etwas Salzen, Fetten, Hormonen und Proteinen. Doch in der Blutflüssigkeit schwimmen Inhaltsstoffe für lebensnotwendige und teure Medikamente: die Körpereiweisse. Albumin zum Beispiel kann grosse Mengen verlorenes Blut ausgleichen, es bindet andere Wirkstoffe und spült sie durch den Körper. Albumin ist das häufigste Plasmaprotein. Auch die Globuline erfüllen wichtige Funktionen. Zum Beispiel das Fibrinogen: Es hilft, Wunden zu verschliessen.

Die wertvollsten Proteine, die im Blutplasma schwimmen, sind die Immunglobuline. Diese komplexen Aminosäureketten helfen den Abwehrzellen, Krankheitserreger zu identifizieren, indem sie als Verbindungsschlüssel auf der Oberfläche der kranken Zelle andocken. Sie stärken Patienten mit Immunschwäche oder unterstützen bei einer Krebstherapie Krebstherapie Methadon kann fatale Folgen haben . 

Das Plasma hat Superkräfte. Eine synthetische Alternative gibt es noch nicht. Diesen wertvollen Rohstoff verkaufen die Schweizer Blutspendedienste an Blutfraktionierer wie CSL Behring, Shire und Octapharma für günstige 100 Franken pro Liter. Das Plasma, das das SRK zum Selbstkostenpreis an die Spitäler abgibt, kostet 523 Franken pro Liter. 

Den Preis für den Liter Plasma bestimmen weitgehend die Pharmafirmen, erklärt Blutspende SRK. Fakt ist: Sie zahlen für einen Liter Plasma fünfmal weniger als die Spitäler. Wie ist das möglich? «Wir verkaufen unser Plasma an die Pharmaindustrie, weil wir sonst 64'000 Liter davon pro Jahr entsorgen müssten», sagt Anita Tschaggelar von Blutspende SRK Schweiz. «Das wäre nicht nur ethisch verwerflich, sondern auch extrem teuer.» Plasma gilt als Sonderabfall Recycling Das gehört nicht in den «Güsel» und müsste in speziellen Verbrennungsöfen entsorgt werden.

Die Spitäler bekommen das aufbereitete Plasma in einem Beutel von 600 Millilitern geliefert. Jeder einzelne Beutel hat eine eigene Qualitätsdokumentation und lässt sich nachverfolgen. Das kostet. Zudem scheiden Plasmaspenden aus, die eigentlich qualitativ gut, aber verfärbt sind, zum Beispiel wegen einer Antibabypille. In der Industrie lässt sich dieses Plasma weiterverarbeiten. Zudem wird es in grossen Mengen geliefert, das macht es günstiger. 

Anita Tschaggelar fügt an: «Was man nicht vergessen darf: Aus jedem Liter unseres Plasmas an die Pharma entstehen Medikamente, die Leben retten können.»

Im Jahr 2002 betrug der weltweite Umsatz fünf Milliarden Franken, heute sind es 21 Milliarden. «Verantwortlich für dieses Wachstum sind vor allem die Immunglobuline.» Das sagt ZKB-Analyst Michael Nawrath. Der gelernte Mediziner beobachtet den weltweiten Blutmarkt für die Zürcher Kantonalbank. Ein wichtiger Wachstumsfaktor seien neuartige Krebsbehandlungen Krebs Wundermittel mit Nebenwirkungen , die in Zukunft auf Therapien mit den teuren Immunglobulinen angewiesen sind. Zum Beispiel die CAR-T-Zell-Therapie, bei der Patienten eigene, aber gentechnisch umprogrammierte Abwehrzellen verabreicht werden. 

«Auch als Lifestyle-Medikament wird Immunglobulin in absehbarer Zeit bedeutender werden», sagt Michael Nawrath. Schon jetzt gibt es Ärzte, die älteren, vermögenden Patienten vor der Grippesaison Grippe Wie gefährlich ist sie wirklich? eine Immunglobulin-Injektion verabreichen, um ihr Immunsystem zu stärken. Weil der Nutzen aber fragwürdig ist, werde das nicht an die grosse Glocke gehängt.

«Nur ein kleiner Teil unserer 1,5 Millionen Spender ist auf den Zusatzverdienst angewiesen.»

Pierre Caloz, Berner Standortleiter CSL Behring

Für den Dokumentarfilm «Das Geschäft mit dem Blut» reisten die drei Schweizer Filmemacher Marie Maurisse, François Pilet und Pierre Monnard in die Armenviertel der US-Industriestadt Cleveland. Zweimal pro Woche spenden Menschen dort ihr Plasma in privaten Spendezentren, zum Beispiel bei CSL Behring. Für viele Familien fast das einzige Einkommen. Seit der Wirtschaftskrise 2008 hat sich die Zahl der amerikanischen Plasmaspenden mehr als verdoppelt. Kritiker sagen, dass in diesen kommerzialisierten Plasmaspendezentren sozial schwächere Menschen ausgebeutet werden. Und dass das Blut der Armen in den Armen der Reichen lande. «Nur ein kleiner Teil der weltweit 1,5 Millionen Spender ist wirklich auf den Zusatzverdienst angewiesen», sagt dazu CSL-Standortleiter Pierre Caloz.

Ein Leistungsauftrag zwischen dem Bund und der Blutspende SRK existiert bis heute nicht, Blutspende SRK erhält keine Entschädigung. Die Organisation verrechnet den Spitälern die Blutprodukte zum Selbstkostenpreis. Und der hat sich in den letzten Jahren wenig verändert. Doch die Tests, die die Qualität der Schweizer Blutprodukte sichern, werden teurer. Teurer wird es auch, überhaupt an Blutspenden zu kommen. Junge Spender sind weniger treu und weniger zahlreich. Und die älteren, verlässlichen Spender fallen aus gesundheitlichen Gründen bald weg.

Gleichzeitig sinken die Einnahmen aus den Blutverkäufen. Diese Entwicklung hängt mit der laufenden Umsetzung des Patient Blood Management in den Spitälern zusammen: In den Operationssälen der Schweiz geht man zunehmend bewusster mit dem wertvollen Fremdblut um. Das spürt die Blutspende SRK in der Kasse. Wenn ihr Versorgungsauftrag als öffentliche Aufgabe anerkannt wird, kann die Blutspende SRK diese Herausforderungen entspannter angehen – und ist weniger auf das Geld aus der Pharmaindustrie angewiesen.