Mit Mini-Magneten gegen Blutvergiftung

Hemotune hat Lukas Langeneggers Leben von Grund auf verändert. Das Projekt machte den Studenten zum Geschäftsführer. Es wird noch viele Leben verändern, da ist sich der 31-Jährige sicher. Mit Hemotune sagt er einem der grössten Gesundheitsprobleme den Kampf an: der Sepsis, auch Blutvergiftung genannt.

Rund 11 Millionen – so viele Einwohner hat Belgien. So viele Menschen sterben jährlich an einer Sepsis. Das sind 20 Prozent aller Todesfälle.

Blutvergiftungen gehören zu den schwersten Komplikationen bei Infektionskrankheiten. Auslöser sind Bakterien, Viren oder Pilze. Gelingt es dem Körper nicht, Krankheiten wie etwa einen Harnwegsinfekt oder eine Lungenentzündung abzuwehren, verteilt sich der Infekt über das Blut, und es kommt im ganzen Körper zu starken Entzündungen. Das Immunsystem reagiert so heftig, dass es sich gegen gesundes Gewebe, Organe und sich selbst richtet. Im schlimmsten Fall führt das zu einem septischen Kreislaufschock, zu Organversagen, zum Tod.

50 Millionen – so viele Einwohner hat Kolumbien. So viele Menschen infizierten sich 2017 mit einer Sepsis. Fast die Hälfte waren Kinder unter fünf, meist in armen Ländern mit schlechten Hygienebedingungen.

Medikamente gibt es keine. Viele Patienten benötigen Intensivpflege. Zu versuchen, Betroffene am Leben zu halten, ist alles, was man tun kann. Rund ein Viertel der im Spital behandelten Patienten sterben. Auf der Intensivstation steigt die Sterberate auf 40 Prozent. Die Behandlungskosten sind gewaltig, am teuersten sind die lebenserhaltenden Massnahmen.

Im Mai 2017 verabschiedet die WHO eine Resolution: Prävention, Diagnose und Behandlung einer Sepsis müssten verbessert werden. Schnell und global.

Im selben Jahr entsteht Hemotune, ein Spin-off der ETH Zürich. Damals ist Lukas Langenegger 28, hat Chemie- und Bioingenieurwissenschaften in Zürich und am MIT im amerikanischen Cambridge studiert. Er setzt sich das ambitionierte Ziel, Sepsis zu besiegen. Dafür holt er Carlos Mora an Bord, einen Mikrobiologen, der sich auf das Immunsystem spezialisiert hat. Das Team wächst, inzwischen tüfteln 15 Mitarbeitende an der revolutionären Maschine.

«Wir pumpen Blut aus dem Körper und reinigen es, ähnlich einer Dialyse. Wir verwenden dafür magnetische Kügelchen, die mit Bindungsstellen bestückt sind, an denen nach dem Schlüssel-Schloss-Prinzip nur bestimmte Stoffe haften bleiben. Ein magnetischer Filter entfernt dann die Kügelchen samt den Giftstoffen aus dem Blut», erklärt Langenegger. «Sie erwischen mehrere Botenstoffe und Giftstoffe gleichzeitig. So kann sich das Immunsystem schneller erholen.» (siehe Infografik weiter unten)

Im umkämpften Markt der Medizinaltechnik reicht eine gute Idee oft nicht aus. Doch Langenegger hat Glück und kann Wyss Zurich überzeugen, einen Start-up-Förderer der ETH und Uni Zürich. Fortan wird Hemotune unterstützt. 2020 gelingt der Durchbruch: Das Projekt gewinnt Preise, die Grossinvestoren anlocken. Im November folgt der Swiss Technology Award, der grösste Innovationspreis der Schweiz.

Derzeit bereitet Hemotune mit der Universität Bern eine klinische Studie vor, in der das Gerät ab Ende 2022 im Einsatz ist. Langenegger denkt schon weiter: «Irgendwann wollen wir unsere Technologie ausweiten: auf Autoimmunerkrankungen, Krebs oder Organtransplantationen.»